Con ayuda de su esposa ha logrado una colección de casi 5 mil piezas de arte

El coleccionista austriaco Karlheinz Essl prestará al MAM parte de su acervo

El recinto mexicano prepara en reciprocidad una muestra para el museo cercano a Viena

MERRY MAC MASTERS

Dueño de una cadena de tiendas de material para la construcción inmobiliaria, el austriaco Karlheinz Essl (1939), junto con su esposa Agnes, empezó a coleccionar a partir de la década de los 70 obras de arte contemporáneo posteriores a 1945, las cuales ahora suman casi 5 mil piezas, entre pintura, fotografía, video y escultura, y se alojan en el museo Sammlung Essl, que la pareja creó en 1999 con el propósito de retribuir a la sociedad que los ha favorecido.

La semana pasada Essl viajó a México para conocer el panorama artístico del país, ya que en 2005 facilitará una parte de su acervo para una exposición en el Museo de Arte Moderno (MAM). En reciprocidad, recibirá una muestra curada por el recinto mexicano.

Es tal la pasión de Essl por el arte que, por ejemplo, en su interés por ampliar su acervo internacional su museo organizó en 2003 la exposición Sangre y miel. El futuro está en los Balcanes, curada por el suizo Harald Szeemann, también miembro del consejo del recinto, que abarcó 11 países, con un total de 73 artistas.

Por otro lado, en 2000 Essl se trasladó a Australia y pasó cinco semanas viajando por el país. Del arte aborigen le llamó la atención que manifestara "la espiritualidad de la cultura", así como "la expresión artística moderna". Entonces empezó a comprar obra. Luego decidió hacer una exposición, así que alquiló un avión durante 10 días, junto con su curador, quien vivió siete años en la región y se casó con una nativa, para ir a los lugares más apartados.

Durante una estancia en Estados Unidos, en 1959, Essl conoció a su futura esposa, Agnes, quien trabajaba en una galería de arte neoyorquina. Ya casados, el joven entró a trabajar en la compañía de sus suegros, de material para construcción. Al asumir la dirección de la empresa, en 1975, ya tenía "más dinero para gastar en el arte". En 1976 fundaron la cadena Baumax, que consta de 120 tiendas, emplea a 6 mil personas en Austria y otros países, y el año pasado tuvo ventas por casi 1.2 mil millones de dólares.

Essl es de la idea que su empresa tiene una responsabilidad con la sociedad que la rodea. "La cultura y el arte son elementos que conectan a las personas", señala. El arte "amplía" la percepción del individuo respecto de la vida. En 1987 los Essl construyeron sus nuevas oficinas a las afueras de Viena, con la idea de combinar el negocio con una galería moderna. En noviembre de 1999 nació el museo.

Ya que quiere dar a sus empleados la oportunidad de involucrarse con el arte, el museo cuenta con un programa educativo, mediante el cual tienen la posibilidad de escoger las obras de arte para sus oficinas, que pueden ser cambiadas. Aquí los Essl se percataron de un "desarrollo": "Primero, las personas querían tener piezas realistas, pero con el tiempo se interesaron por obras más abstractas".

Por otra parte, Essl sostiene que el arte cultiva la creatividad: "es algo que no se puede medir, pero se siente. La obra de arte habla a la gente; tiene poder, energía e innovación. Cada pintura es la invención del mundo. El momento actual es difícil. Tenemos que hacer un buen trabajo y pensar hacia adelante. Tenemos que ser mejores que la competencia, ser más competitivos. El arte inspira a nuestra gente a tener nuevas ideas y trabajar bien".

El crecimiento del acervo, paralelo al empresarial

La colección de arte de los Essl ha crecido conforme a los nuevos rumbos tomados por la compañía. En 1990, al sobrevenir un gran cambio debido al colapso del comunismo, repentinamente Austria "ya no estaba en el extremo de la cultura y la ideología occidentales". Al mismo tiempo que extendió su negocio hacia los países de Europa oriental, también le dio por ampliar la veta internacional de su colección.

-¿Cómo hizo la conexión con México?

-Luis-Martín Lozano, director del MAM, vio el catálogo y quiso conocer la colección. Estuvo en Viena, en nuestra casa, y visitó la bodega. Dijo que quería hacer una muestra de la colección, básicamente de arte austriaco, pero también algo de arte internacional. El proyecto se viene discutiendo desde hace un año.

La colección tiene obra de Pierre Alechinsky, Karel Appel, Georg Baselitz, Francesco Clemente, Jim Dine, Lucio Fontana, Sam Francis, Hans Hartung, Jörg Immendorff, Jannis Kounnellis, Zoran Music, Gerhard Richter y Julian Schnnabel, entre muchos otros. No hay obra de ningún artista mexicano, aunque Essl anunció la compra de obra de Santiago Sierra, español radicado aquí. Essl dice estudiar mucho la adquisión de nuevas piezas.