José Antonio Rojas Nieto

La marcha del mercado petrolero

El viernes pasado nuestro crudo de exportación se cotizó en 25.95 dólares por barril. No es, por cierto, el nivel más alto del año. A mediados de enero nuestra mezcla casi alcanzó los 30 dólares. Pero tuvimos precios altos en el año. El promedio será ligeramente superior a 24 dólares. Si, además, recordamos que este 2003 nuestras exportaciones han sido cercanas a un millón 865 mil barriles al día, entenderemos que nuestros ingresos por ese concepto alcanzarán un total no inferior a los 16 mil millones de dólares.

ƑQué ha permitido este alto precio de petróleo en el año? Fundamentalmente una leve recuperación de demanda y cierto control de la producción de una Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que ha prestado cuidadosa atención a tres aspectos fundamentales del mercado:1) evolución de la demanda; 2) nivel de producción en Irak y Venezuela; 3) oferta de productores no-OPEP. ƑQué ha pasado con la demanda este año? El incremento neto de demanda de crudo en el mundo fue cercano a 600 mil barriles en 2001 y a 400 mil en 2002, montos bastante bajos si recordamos incrementos anuales superiores al millón de barriles al día en promedio en los años 90, incluso casi 2 millones en 1996 y 1997.

Pues bien, los primeros datos de 2003 indican un incremento neto de consumo cercano al millón y medio de barriles al día. Y las estimaciones para 2004 señalan un aumento neto de 2 millones. Se trata de parte de la clave del sostenimiento de precios, merced a demandas de 76.7 millones de barriles al día en 2000; 77.2. en 2001; 77.6, en 2002, y 79 millones de barriles al día en 2003.

Para 2004 se habla de 80.7, con lo que en el invierno próximo se alcanzaría el máximo histórico de 83 millones de barriles diarios de consumo en el mundo. Esto es mucho petróleo. Para bien y para mal. Y no se ve cómo se podrá sustituir este combustible a corto, en el mediano e, incluso a largo plazo. Ahora bien, Ƒqué ha pasado con la producción de Irak y con la de Venezuela? Se estimaba que luego de la invasión, en el verano la producción iraquí llegaría a 2 millones de barriles al día. Pero hoy es de apenas millón y medio. Y los pronósticos más optimistas indican que el nivel de 3 millones de barriles diarios logrado a mediados de 2000, se alcanzará de nuevo a mediados o finales de 2005. Y en el caso de Venezuela, y pese a todos los esfuerzos gubernamentales para recuperar el nivel de 3 millones 300 mil barriles diarios previo a la huelga en PDVSA, apenas se producen 2.5 millones.

Conjuntamente se tiene una baja ligeramente superior a 2 millones de barriles al día en la producción OPEP que, evidentemente, ha sido cubierta por otros productores tanto OPEP como no-OPEP. ƑDe quiénes de trata? Siempre hay que pensar primero en Arabia Saudita, después, en Rusia. Y luego en algunos otros, México incluido. ƑY qué ha pasado con la producción de Arabia Saudita? Ya llegó a más de 8 millones de barriles diarios, incluso por arriba de su cuota de 7 millones 963 mil barriles. Además, cuenta con un margen de producción cercano a 2 millones de barriles más al día, parte de manera inmediata y parte en dos o tres meses.

Pese a todo esto, hay que decir que el reino saudí ya no es el primer productor de crudo en el mundo. ƑQuién ocupa hoy su lugar? Sí, adivinó bien, Rusia, que a partir del primer trimestre de este año desplazó a Arabia Saudita de ese lugar, y que promete alcanzar poco más de 9 millones de barriles al día a finales de 2004. Curioso, Ƒno?

Pues bien, los rusos son ya los primeros productores del mundo y cuentan con una industria petrolera que accede a participaciones crecientes del mercado, entre otras cosas por esa asociación creciente con estadunidenses. El salto es sorprendente: 500, 650 y casi 800 mil barriles diarios son los volúmenes de incremento de la producción rusa en los años 2001, 2002 y 2003. Y para 2004 se espera un nuevo incremento de 550 mil barriles.

En síntesis, un ascenso de un nivel de 6.5 millones de barriles al día registrado a fines de 2000, a poco más de 9 millones a fines de 2004 (11 sorprendentes millones se producirán en toda la ex Unión Soviética). En este contexto, México no sólo ha incrementado su producción sino también sus exportaciones. Estamos próximos a exportar cerca de 2 millones de barriles al día. Y a producir más de 3.5 millones. Y, gracias a esos números, de enero de 2001 a diciembre de 2003 este gobierno habrá contado con 40 mil millones de dólares por concepto de exportaciones y no menos de 55 mil millones de dólares de ingresos al fisco de renta petrolera bajo la forma de derechos de extracción de hidrocarburos.

Globalmente, los productores no-OPEP (primordialmente Rusia, Nigeria, Brasil, México, Gran Bretaña y Noruega) han registrado un incremento neto en su producción anual de poco más de 600 mil barriles diarios en 2001, más de millón y medio en 2002, cerca de 700 mil en 2003 y, se estima, cerca de un millón y medio para el próximo año. Por eso la enorme precaución de la OPEP en el manejo de sus cuotas y de sus violaciones.

Pese a todo, la situación sigue siendo relativamente precaria, en lo fundamental por la inconsistencia de los procesos de recuperación económica, primordialmente en los grandes consumidores de crudo: Estados Unidos, Europa, Japón. Por eso, sí por eso, nada sería más recomendable que actuar con prudencia el año próximo y cuidar mucho el volumen de exportaciones. Mucha prudencia.

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