El alemán Ullrich tuvo una caída y cedió el terreno para el ciclista estadunidense

Armstrong, a punto de conseguir su quinto título al hilo del Tour de Francia

El británico Millar ganó la contrarreloj en la decimonovena y penúltima etapa de la prueba

AGENCIAS

Nantes, 26 de julio. El estadunidense Lance Armstrong, del equipo US Postal, está a un paso de conquistar por quinta ocasión consecutiva el Tour de Francia, después de la decimonovena etapa disputada hoy, una contrarreloj de 49 kilómetros entre Pornic y Nantes ganada por el británico David Millar (Cofidis).

El ciclista de 31 años de edad llegó a la meta en tercer lugar para conservar la camiseta amarilla de líder, que lo convirtió en virtual ganador de la carrera del Centenario, mientras que su acérrimo rival, el alemán Jan Ullrich, concluyó cuarto tras reponerse de una caída cuando iba al frente con ventaja de seis segundos sobre el tejano, quien ahora le lleva la delantera por 1.16 minutos en la clasificación general.

La constante lluvia, combinada con las pintadas que los espectadores del Tour dejaron sobre el asfalto de la carretera, provocó el resbalón de Ullrich a 13 kilómetros de la meta. El corredor de Bianchi se incorporó inmediatamente, pero no fue suficiente para remontar el resultado. Los 11 segundos que le sacó Armstrong sugieren que, aún sin la caída, las cosas habrían terminado igual.

El alemán no fue el único que tocó el pavimento. También rodaron Millar, quien al final ganó la carrera con 54.05 minutos, y el alemán Uwe Peschel se fracturó una costilla tras caerse dos veces y aún así siguió para concluir la competencia. En segundo lugar arribó el estadunidense Tyler Hamilton, a nueve segundos del vencedor.

"Cuando escuché por la radio que Ullrich se había caído, empecé a correr más despacio y con más cuidado. Sabía que los últimos 10 kilómetros eran muy peligrosos'', declaró Lance, quien había recorrido la pista poco antes de comenzar la carrera, mientras que el germano prefirió ver en su hotel un video sobre el trayecto.

A su vez, Millar, ganador de la penúltima etapa, dijo haberse rencontrado con la victoria, luego de sobreponerse de una bronquitis. El escocés nacido en Malta estuvo a punto de abandonar en los Pirineos. "Estoy sobre una nube, porque hace más de una semana que sufría'', dijo el pedalista.

Hamilton, por su parte, accedió al cuarto lugar de la clasificación, por delante de los españoles del Euskaltel Naimar Zubeldía e Iban Mayo, quinto y sexto, y se ubicó detrás del kazajo Alexandre Vinokurov (decimosexto en la contrarreloj), designado el ciclista más combativo del Tour, en tanto que el australiano Robbie McEwen mantuvo la camiseta verde, en la clasificación por puntos.

Si gana la ronda gala que se disputará mañana sobre 152 kilómetros, entre Ville-d´Avray y los Campos Elíseos de París, como todo parece indicar, Armstrong igualará el récord de cinco victorias que comparten los franceses Jacques Anquetil y Bernard Hinault, el belga Eddy Merckx y el español Miguel Induráin. Sólo una caída podría alejarlo de la corona.