El primer doctor en bioquímica de la UNAM criticó los planes de financiamiento

Las políticas gubernamentales no fomentan investigaciones de calidad: Ricardo Tapia

México, entre los principales generadores de conocimientos en neurociencias

ELIZABETH VELASCO C.

A un siglo de la denominada revolución de las neurociencias, México destaca por sus investigaciones relacionadas con las enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson y otras, sostiene el investigador nacional emérito del Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la UNAM, Ricardo Tapia Ibargüengoitia.

Las aportaciones de nuestro país se han realizado mediante el laboratorio del IFC de la UNAM, que con una docena de investigadores eméritos nacionales y egresados de esa casa de estudios, han logrado desarrollar modelos experimentales de epilepsia y de muerte neuronal.

"Nuestro laboratorio ocupa el tercer lugar del mundo y en él trabajamos en estos temas que son de interés mundial", dice quien en 2002 fue designado Premio Nacional de Ciencias y Artes en el área de las ciencias físico-matemáticas y naturales por la calidad y originalidad de sus estudios. Cabe destacar que Tapia ha sobresalido por sus estudios sobre los mecanismos de comunicación química entre las neuronas. En particular ha trabajado durante más de cuatro décadas en las causas que generan la epilepsia, demostrando que la deficiencia del neurotransmisor inhibidor denominado GABA, el más abundante en el cerebro de los humanos, produce esa enfermedad que afecta a cerca del 1 por ciento de los mexicanos.

Actualmente, junto con el equipo de investigadores del IFC estudia por qué mueren las neuronas antes de tiempo y, en particular, por qué mueren de manera selectiva en el caso de enfermedades neurodegenerativas.

"Este es uno de los grandes misterios en este momento: la selectividad".

Tanto en México como en el resto del mundo -dice el primer doctor en bioquímica de la UNAM-, los científicos se preguntan por qué en el Alzheimer "mueren las neuronas de cierta zona de la corteza cerebral", provocando la pérdida de la memoria y de la inteligencia, mientras que en el caso del Parkinson se mueren las neuronas del movimiento y no otras.

Para realizar esas complejas investigaciones, destaca el profesor-tutor en los posgrados en ciencias biomédicas y bioquímicas, así como de biología experimental del IFC, "se requiere que haya recursos financieros, pues el material químico y los compuestos son muy caros, aparte del avance tecnológico" que obliga a adquirir nuevos equipos.

Sin embargo, a partir de la administración de Vicente Fox, los recursos que el Conacyt otorga a los centros de investigación del país se han limitado, "pese a que su director, Jaime Parada, sostenga que hoy se destina 4.5 por ciento del producto interno bruto a la ciencia. Los investigadores no vemos esa inversión".

Y es que, ilustra, "para una investigación de tres años nos dan casi la mitad que hace ocho, y los fondos aprobados hace cinco meses todavía los estamos esperando. No entendemos qué sucede".

Lo cierto es que además de limitar los recursos, el Conacyt ha puesto una serie de "trámites burocráticos espantosos que afectan el desarrollo de la investigación".

Hace dos años -detalla- ganamos uno de los cuatro Proyectos del Milenio, convocados por Conacyt y el Banco Mundial, y pese a que está aprobada la liberación de los fondos, inclusive ya ejercimos una primera parte, el resto de las remesas todavía no lo entregan, y no hay respuesta clara del Conacyt.

El investigador se pregunta "por qué un administrador tiene que autorizar en qué van a gastar el dinero los científicos cuando ya es aprobado un proyecto". Reflexiona: "Con eso de la transparencia administrativa, uno tiene que controlar cada centavo que gasta; es una cosa espantosa con las contralorías".

A causa de esa situación existe desesperación entre los investigadores -"no sabe lo que esto representa en desgaste, tiempo y problemas"-, y preocupación porque la calidad de la investigación en el IFC y en otras áreas "va a bajar".

El tema del financiamiento en el área de investigación del país, concluye, es hoy "un punto crítico" de esta administración.