Deberá ser fotografiado y sus huellas dactilares serán registradas cada vez que entre o salga

Será fichado todo extranjero que ingrese a EU por aire, mar o tierra

Su nombre y apellidos se verificarán en un banco de datos, dice el subsecretario de Seguridad

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 19 de mayo. Cada extranjero que ingrese con visa a este país por avión o por mar será fotografiado y sus huellas digitales serán registradas cada vez que entre o salga; asimismo, su nombre y apellidos serán verificados con un banco de datos de inteligencia, conforme a los nuevos procedimientos de aduanas que entrarán en vigor a principios del año próximo.

Asa Hutchinson, subsecretario de Seguridad Interna para la Zona Fronteriza, declaró hoy que el sistema también operaría en los puntos de frontera terrestre más ocupados con México para fines de 2004. Al final, este sistema podría no sólo incluir fotografías y huellas digitales, sino escaneo del iris del ojo o un software de reconocimiento de caras.

Hutchinson, principal funcionario encargado de inmigración en el Departamento de Seguridad Interna, no respondió a preguntas de cómo este nuevo sistema afectaría a inmigrantes indocumentados, pero sí hizo una breve referencia para lamentar las muertes de 18 inmigrantes la semana pasada, en Texas, después de su ingreso ilegal al país.

''La tragedia en Texas nos recuerda que la gente aún arriesga su vida por la libertad y la oportunidad que ofrece Estados Unidos.'' Hutchinson habló durante un foro en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Sobre la muerte de los indocumentados agregó: ''Cinco de los nueve sospechosos están bajo custodia. Nuestros corazones y oraciones están vueltos hacia esos hombres y mujeres que fueron tan cruel y criminalmente abandonados por sus contrabandistas''.

Como el voto latino se considera clave en los comicios presidenciales del próximo año en algunos estados, todos los altos funcionarios del gobierno de George W. Bush tienen el cuidado de reiterar que ninguna medida suya está diseñada para discriminar a los inmigrantes, y Hutchinson no fue excepción hoy.

Estas medidas no tienen la intención de castigar a los inmigrantes o hacerles sentir que no son bienvenidos, dijo, sino que, explicó, están diseñadas para atrapar ''terroristas''. Subrayó que ''los inmigrantes no sólo contribuyen con nuestro país, ayudan a definir nuestro carácter y a defender nuestras libertades''.

Al mismo tiempo, los atentados del 11 de septiembre demostraron que Estados Unidos debe intensificar su vigilancia, afirmó. ''En el siglo XXI, la seguridad fronteriza ya no se trata de sólo una costa o una línea trazada en la tierra entre dos países. Ahora es también una línea de información en una computadora que nos dice quién está en este país, durante cuánto tiempo y por qué razón'', agregó el funcionario.

Hutchinson intentó presentar el nuevo sistema -a pesar del drástico cambio en el tipo y cantidad de información que ahora se recaudará- como algo benigno. ''La información solicitada incluirá la condición inmigrante o ciudadana, nacionalidad, país de residencia, el domicilio de la persona mientras se encuentra en Estados Unidos.... En 99.9 por ciento de los casos, al visitante simplemente le será deseado un buen día y se le permitirá seguir su camino.''

Hutchinson dijo que existe un ''alto nivel'' de cooperación con el gobierno de México a fin de recaudar la información para este nuevo sistema, y añadió que hay mayor grado de confianza en el gobierno de Vicente Fox que con cualquier gobierno mexicano anterior.