En Bagdad, enfrentamientos armados, saqueos y ataques de la aviación de Washington

Atentado suicida mata a soldado de EU; otro perece en combate

Admite el Pentágono que las tropas invasoras precisan aún "erradicar a algunos chicos malos"
Cinco ministerios, en llamas por el pillaje; militares estadunidenses sí protegieron el de Petróleo

AFP, REUTERS, DPA Y PL

Washington, 10 de abril. Saqueos y combates esporádicos continuaban hoy en Bagdad, donde el primer atentado suicida tras la "liberación" ayer de esta capital mató a un soldado de Estados Unidos, mientras otro mu-rió en una batalla de cuatro horas en una mezquita de la capital, donde su-puestamente se refugiaban líderes iraquíes. Además, la aviación estadunidense atacó áreas que continúan bajo control de resistentes árabes.

En el norte de Irak las tropas estadunidenses y sus aliados kurdos to-maron la estratégica ciudad petrolera de Kirkuk, y al anochecer entraban a Mosul, la tercera urbe del país después de Bagdad y Basora.

El ataque suicida fue perpetrado por un hombre que detonó los ex-plosivos que cargaba en un puesto de control en pleno corazón de la capital iraquí, cerca del hotel Palestina, donde se aloja la prensa.

Un soldado murió, dijeron fuentes estadunidenses citadas por Afp, aunque previamente el oficial Matt Baker había hablado de "algunos" muertos, y luego se dijo que sólo había cuatro heridos.

El atentado "ciertamente refuerza el peligro que aún permanece", dijo el general Stanley McChrystal, subdirector de operaciones del comando conjunto. "Mientras tratamos de permitir que la vida vuelva a la normalidad, resulta cada vez más difícil mantener la protección de nuestras fuerzas", sostuvo.

El caos reina en la capital iraquí en el segundo día de saqueos y robos, ante la mirada impasible de las tropas de ocupación.

Tropas recogen cadáveres

El ataque suicida se registró apenas horas después de que un marine murió y más de 20 resultaron heridos durante una batalla de cuatro horas contra soldados leales al presidente Saddam Hussein y combatientes árabes que disparaban desde la mezquita Al Adham.

Combatientes voluntarios árabes habían controlado durante la jornada varias calles en las cercanías de la mezquita, y otras en un distrito vecino, así como al oeste del Tigris y cerca del cuartel central del servicio de inteligencia iraquí. Aviones y helicópteros estadunidenses bombardeaban esas zonas.

Ahmed Bahaddou, camarógrafo de Reuters, vio posteriormente a tropas de Estados Unidos cargando 21 cadáveres, aparentemente de ci-viles y soldados iraquíes, en una carretera hacia el aeropuerto internacional. Según testigos, ya antes habían recogido otros cuerpos.

Fuentes estadunidenses dijeron que en la mezquita se refugiaban altos líderes iraquíes, y hablaron 18 paramilitares capturados y un número indeterminado de muertos.

En el noreste de la capital los marines penetraron en el distrito Saddam, donde atacaron a fuerzas leales con artillería pesada y morteros. "Necesitamos todavía erradicar a algunos chicos malos", dijo el teniente Mike Culpepper.

Bagdad continúa siendo un "lu-gar peligroso", declaró por su parte el general Victor Renuart, quien estimó que las fuerzas estadunidenses y británicas "controlan en-tre 50 y 60 por ciento de Irak".

Al anochecer al menos cinco ministerios estaban en llamas en el centro de Bagdad. Sin embargo, hubo un edificio gubernamental que los soldados estadunidenses sí se encargaron de proteger: el Mi-nisterio de Petróleo.

Mientras, algunos iraquíes critican a los estadunidenses por no impedir los saqueos y advierten que podrían enfrentar una revuelta si se quedan mucho tiempo. Mehdi al Aibi Mansur, mercader chiíta, dijo que se alegraba de que la era Hussein hubiera terminado, pero advirtió que "la gente ya no tiene miedo, no tendrá miedo de levantarse" contra los estadunidenses.

"¿Qué liberación, qué libertad?", preguntó el músico Fais Jalil en una panadería, uno de los pocos comercios abiertos. "Se saquea por todos lados", señaló, mientras Hajdar Abbas dijo que vio con sus "propios ojos" cómo los estadunidenses disparaban el martes contra vehículos civiles en el este de Bagdad dejando 15 muertos.

Aunque esa cifra no es comprobable, sí lo es el hecho, presenciado por periodistas occidentales.

Lleno de amargura, el politólogo iraquí Mohammed al Sheijli co-mentó: "Queríamos ser nosotros los que acabáramos con el régimen, no queremos a los estadunidenses, que ocupan nuestro país y permiten los saqueos".

A su vez, un iraquí sostuvo que el grupo que festejó el derribo de la estatua gigantesca de Saddam no era muy "nutrido", y tampoco una muestra representiva de la población de Bagdad: "Hay gente aplaudiendo (a los estadunidenses) que ayer lanzaba consignas por Hussein en cualquier oportunidad".

Durante el derribo de esa estatua, casualmente la bandera estadunidense que ondeó en el Pentágono el 11 de septiembre de 2001 estaba a mano para ser colocada sobre la cabeza del monumento. Luego fue remplazada por una iraquí, pero no antes de que las televisoras hubieran filmado la escena, destacó el diario británico The Independent.

También este jueves los soldados estadunidenses intentaron derribar otra gran estatua de Hussein en el centro de Bagdad. Cuando el intento con un tanque fracasó, colocaron una carga explosiva, pero sólo abrió un gran boquete en la estatua.

Mientras, el modo en que los es-tadunidenses lograron controlar la mayor parte de Bagdad ha hecho sospechar a observadores árabes.

"La resistencia en Nasiriya y Kerbala sólo retrasaba la conquista de Bagdad", señaló un ex jefe del servicio secreto iraquí, mientras el diario árabe Al Hayat sostiene que hubo un acuerdo secreto entre los estadunidenses y la cúpula militar sunnita para evitar un gran enfrentamiento en la capital y otras ciudades de esa mayoría religiosa.

Caen Kirkuk y yacimientos

En el norte de Irak, entre tanto, centenares de guerrilleros kurdos con unidades especiales estadunidenses tomaron Kirkuk, a 300 kilómetros de Bagdad, luego que los iraquíes se retiraran tras un levantamiento de la población.

Pero Turquía advirtió que es "inaceptable" que las fuerzas kurdas ejerzan un control "permanente" de la ciudad. "Dispondremos de observadores militares en la zo-na", advirtió la cancillería.

En un intento por tranquilizar a Turquía, la Casa Blanca confirmó que "las fuerzas estadunidenses controlarán Kirkuk". Por lo pronto, ya se apoderaron de los yacimientos petroleros de la zona.

En tanto, una docena de tanques y vehículos blindados estadunidenses se dirigían esta noche a Mosul, también en el norte, porque miembros de la Guardia Republicana se habían congregado en esa ciudad y Tikrit, donde nació Hussein.

Aviones estadunidenses bombardearon a esos grupos. Además, la fuerza aérea informó haber bombardeado la vivienda de un medio hermano de Saddam, en Tikrit.

En el sur de Irak, en Basora, la situación rozaba la anarquía, agravada por la ausencia de cualquier autoridad local o policial y la indiferencia de las tropas británicas.

Entre tanto, el paradero de Saddam Hussein seguía siendo un misterio. Los contradictorios rumores lo ubican tanto en Tikrit como en la embajada rusa en Bagdad o en una ruta hacia Siria que fue escenario de duros combates.

Por lo pronto, soldados de Estados Unidos controlan ya las salidas a Siria y Jordania, informó la cadena árabe Al Jazeera.

Y así como no hay rastro de Saddam Hussein, tampoco del presunto arsenal de destrucción masiva que según Washington y Londres el régimen poseía, aunque nunca se probó su existencia.

Sin embargo, el secretario de De-fensa estadunidense, Donald Rums-feld, dijo que las fronteras serán reforzadas para "impedir la evasión de materiales utilizados en las ar-mas de destrucción masiva", mientras el secretario de Estado, Colin Powell, insistió en que "vamos a encontrar esas armas".

Por último, un total de 105 estadunidenses murieron desde el co-mienzo de la guerra, el 20 de marzo, y 11 están "desaparecidos", informó el Pentágono. Agregó que el nú-mero de heridos es de 399.