Pregona Blair el "papel decisivo" de las tropas británicas en la ofensiva bélica

Reanuda Gran Bretaña reproches contra Francia

AFP, DPA Y REUTERS

Londres, 20 de marzo. El ministro de Relaciones Exteriores británico, Jack Straw, criticó hoy a Francia y la responsabilizó del bloqueo diplomático en la Organización de las Naciones Unidas (ONU) por "la decisión estratégica de no aplicar la resolución 1441", que impuso condiciones más severas para que Irak eliminara su armamento de destrucción masiva.

Straw afirmó que Francia volvió imposible una solución diferente a la del empleo de la fuerza contra Irak. "Entre el fin del año pasado y el principio de éste, Francia tomó la decisión estratégica de que no se instaurara la resolución 1441", declaró Straw. Pese a pretender, con una sonrisa irónica, que su homólogo francés, Dominique de Villepin, es un "verdadero buen amigo", Straw reconoció que existe una "diferencia de opinión" entre los dos países en torno al modo de resolver la crisis iraquí. Asimismo, pidió a los gobiernos europeos que se unan para brindar ayuda humanitaria y afrontar la reconstrucción cuando termine la guerra.

En tanto, el primer ministro de Gran Bretaña, Tony Blair, principal aliado de Estados Unidos en el conflicto, informó que los militares británicos "están participando en operaciones aéreas, terrestres y navales" contra Saddam Hussein.

"Esta noche militares británicos, hombres y mujeres, están participando en operaciones aéreas, terrestres y navales. Su misión: sacar del poder a Saddam Hussein y despojar a Irak de sus armas de destrucción masiva", indicó Blair en un discurso que fue grabado por la tarde.

Blair reconoció que su política hacia el régimen iraquí "provocó profundas divisiones en la opinión pública" británica, pero agregó en ese mensaje, de pocos minutos, que el mundo está hoy en día "amenazado por el desorden y el caos procedentes a la vez de estados brutales, como Irak, dotados de armas de destrucción masiva y de grupos terroristas".

Antes del mensaje de Blair, el secretario de Defensa británico, Geoff Hoon, anunció que el ataque principal comenzaría en breve. "Habrá más. Estas sólo han sido acciones preparatorias", señaló Hoon al referirse a la primera ola de bombardeos lanzados sobre Bagdad.

"Es seguro que no tendrán que esperar mucho", respondió a la pregunta sobre el ataque principal. El ministro subrayó que las tropas británicas tienen un papel decisivo en la guerra.

Este gobierno, manifestó Hoon, ha estado informado desde el principio sobre los primeros ataques contra el régimen de Hussein, y afirmó que la guerra podría ser prolongada. Horas después, el Ministerio de Defensa reportó que misiles crucero fueron lanzados este jueves contra Irak desde submarinos británicos.

Más tarde, en una reunión de emergencia de la Cámara de los Comunes, Hoon reveló que las tropas británicas podrían usar bombas de racimo y municiones con uranio empobrecido, lo que provocó una ola de críticas del Partido Laborista. Veteranos de la Guerra del Golfo han señalado que las municiones con ese uranio po-drían tener relación con el llamado Síndrome del Golfo, que provoca cáncer.

Hoon sorprendió a sus colegas al señalar que era su "deber" como secretario de Defensa dar a las tropas británicas el mejor equipo posible, dejó en claro que tales armas podrían ser usadas y desestimó que pudieran causar cáncer, según el diario británico The Independent.

Por su parte, el primer ministro de Italia, Silvio Berlusconi, afirmó que espera que haya una "solución rápida" al conflicto iraquí y señaló que el presidente estadunidense, George W. Bush, le informó personalmente sobre el inminente ataque, del que espera pocas víctimas civiles.

Silvio Berlusconi planea mediar entre Estados Unidos y naciones europeas

El premier italiano realizó estas declaraciones poco antes de viajar a Bruselas para la cumbre de la Unión Europea. Berlusconi afirmó que trabajará para subsanar las diferencias en el seno de esa organización y entre algunos países europeos y Estados Unidos, como resultado del conflicto con Irak.

El primer ministro portugués, Jose Manuel Durao Barroso, en un mensaje a su país, afirmó a su vez que Lisboa "va a honrar sus compromisos con su principal aliado (Washington)", y de esta manera se convirtió en el gobernante que más rápido reiteró su total apoyo a Bush. Pese a que Portugal no enviará tropas al teatro de operaciones, Durao Barroso ratificó la luz verde a las fuerzas armadas estadunidenses para el uso de la estratégica base de Lajes, en las islas Azores, que desempeña un papel crucial en el tránsito de aviones y tropas con destino al golfo Pérsico.