Por lo menos 10 muertos, saldo preliminar; reportan a salvo a Hussein y su familia

Intensa ofensiva con misiles crucero sobre edificios oficiales de Bagdad

El ejército iraquí se adjudica el derribo de un helicóptero estadunidense

REUTERS, AFP Y DPA

Bagdad, 20 de marzo. La capital iraquí sufrió desde la mañana de este jueves una oleada de intensos bombardeos con decenas de misiles crucero que cayeron sobre varios edificios del gobierno, los cuales ardieron; los ataques continuaron por la noche, con saldo preliminar de al menos 10 muertos y unos 14 heridos.

Entre los objetivos de estos ataques destacaba asesinar al presidente Saddam Hussein; varios de los misiles impactaron el principal palacio del gobernante en la costa del río Tigris. Pero el dirigente se hallaba a salvo, y declaró estar confiado en la victoria al presidir una reunión con el alto mando, informó la televisión estatal.

Hussein maldijo a sus atacantes, encabezados por Estados Unidos, y confió en que "Dios ayudará" a su país a soportar la invasión lanzada este jueves por la noche desde Kuwait.

"Que sean ustedes malditos y que sus acciones fallen. ƑQué dirán ustedes a su gente y a la humanidad después de todos los crímenes que han cometido y aquellos que pretenden cometer?"

Asimismo, en el comunicado leído por la televisión estatal se hace escarnio de la idea de que los iraquíes recibirían a los atacantes con los brazos abiertos.

Humo y polvo cubren ribera del Tigris

En tanto, en el centro de Bagdad hubo un incendio en los alrededores del Ministerio de Planeación y de la cancillería. En uno de esos edificios afectados se encuentran las oficinas del viceprimer ministro Tareq Aziz. Toda la ribera occidental del Tigris, que atraviesa la ciudad, estaba cubierta de nubarrones de humo y polvo.

Varias explosiones sacudieron la zona este de la ciudad, en los alrededores de la base militar de Rashid. Los estallidos se escucharon poco después de que comenzaran a sonar las sirenas de ataques por aire, mientras el fuego de las baterías antiaéreas iluminaba la noche iraquí.

La radio del país reportó que los misiles sobre Bagdad tenían como objetivo la residencia de la familia del presidente Hussein, en especial la de su primogénito y la de sus tres hijas, y que todos ellos están sanos y salvos.

Se trataba de la residencia de Sagida Kheirallah Telfah, esposa del mandatario. "Dios el misericordioso aplastó las esperanzas de los criminales estadunidenses. El protege a esta familia", señaló el comunicado leído en la emisora.

Los primeros ataques de Estados Unidos y Gran Bretaña sobre Bagdad alcanzaron el edificio de la televisión estatal por satélite, una administración aduanera y varios comercios, dio a conocer el ministro de Información, Mohamed Said al Sahaf. Dijo que varios de los heridos eran civiles.

Negó que su gobierno utilice a mujeres y niños como escudos humanos y dijo que los extranjeros que cumplen esa función lo hacen por voluntad propia. "Han atacado Irak con misiles crucero para matar al presidente Saddam Hussein" tras la primera oleada de 40 misiles, reiteró.

Sahaf, quien rechazó que Irak haya respondido con misiles Scud, como se afirma desde Kuwait, al señalar que carece de esos proyectiles, calificó a estadunidenses y británicos de "tiranos y criminales", así como de "criminales de guerra", pues "el derecho internacional no rige para ellos".

Mientras el Comité Internacional de la Cruz Roja sólo había podido confirmar un muerto y 14 heridos durante el primer ataque, una fuente del Ministerio de Información indicó que un número de blancos civiles fueron impactados en el área de Doura y una cantidad de civiles resultaron heridos. Doura es un suburbio al sudeste de Bagdad, donde se ubica una refinería de petróleo.

La televisión iraquí reportó que cuatro soldados iraquíes murieron y otros cinco resultaron heridos luego de que los estadunidenses lanzaron 72 misiles crucero. Calificó a los caídos de "mártires".

"El enemigo disparó 72 misiles crucero. Algunos de ellos fueron derribados antes de que alcanzaran sus blancos. El cobarde enemigo trató de infiltrar nuestras fronteras", añadió; no obstante, aseguró, "nuestros valientes hijos de Irak los estaban esperando".

En ese sentido, la televisión negó que la ciudad fronteriza iraquí de Um Qasr hubiera caído en manos de las fuerzas invasoras, en rechazo de informes provenientes de Kuwait. El puerto de Um Qasr se sitúa en el extremo sur del golfo Pérsico, y por allí llegaban los barcos con productos de primera necesidad del programa Petróleo por alimentos de la Organización de Naciones Unidas (ONU), suspendido el lunes por este organismo.

El gobierno de Saddam exige la intervención de Naciones Unidas

Por su parte, el ejército iraquí se adjudicó el derribo de un helicóptero estadunidense del tipo Sikorsky, que fabrica los Black Hawk, usados para transportar tropas y equipos.

Según un comunicado emitido por la televisión, el aparato fue derribado cuando trataba de infiltrar el espacio aéreo iraquí para realizar ataques. "Viva Irak", se dijo en el reporte.

Después de que la víspera la televisión local mostró al presidente Saddam Hussein como el hombre que está al frente de los combates, su hijo Udai exhortó a sus milicianos fedayines a prepararse para el martirio en una lucha "por la victoria" contra los estadunidenses.

Aunque Bagdad parecía una ciudad muerta tras los primeros bombardeos, en las calles sólo se veía a los milicianos del partido gobernante Baas con su uniforme verde olivo, con cascos y fusiles de asalto, que controlan los cruces junto con la policía. Además, hombres armados, detrás de sacos de arena, se ven ante los edificios públicos.

El embajador de Irak ante la ONU, Mohamed Aldouri, calificó los ataques estadunidenses contra su país de "guerra de agresión", en violación de todo tratado y principios del derecho internacional y de la Carta del organismo mundial, por lo que instó al Consejo de Seguridad y al secretario general, Kofi Annan, a que asuman sus responsabilidades.