Después de 40 minutos que se cumpliera el ultimátum, se desataron los ataques

Se inició la primera fase de la invasión de Estados Unidos para derrocar a Hussein

La ofensiva general se producirá en las próximas 12 horas, se asegura en Washington

DE LA REDACCION

Miércoles 19 de marzo (jueves 20 de marzo en Bagdad). A las 20:25 horas de México, después de 40 minutos de que se cumpliera el ultimátum de 48 horas lanzado por George W. Bush contra el gobierno de Saddam Hussein, comenzó el bombardeo inicial a Bagdad, la otrora capital de las luces, con misiles crucero.

La ráfaga inicial de ocho bombardeos sumó posteriormente docenas de fuego y explosiones en dos puntos de la capital iraquí, en pleno amanecer. Las calles estaban vacías. Una hora después, más de 40 misiles crucero lanzados desde el golfo Pérsico y el Mar Rojo se habían disparado contra "objetivos selectos de oportunidad".

3:34. Horas antes de culminar el plazo dado por Bush a Saddam Hussein para abandonar el poder, una columna de 26 kilómetros de extensión, integrada por tanques estadunidenses, vehículos blindados con tropas y camiones de abastecimiento comenzó a avanzar rumbo a la frontera norte en Kuwait, en dirección a Irak.

Las agencias informativas y las cadenas de televisión de Estados Unidos informaron sobre un ataque de aviones estadunidenses y británicos a posiciones de artillería y de misiles tierra-tierra en la zona de exclusión aérea del sureste y oeste de Irak. Parte de esta artillería estaba emplazada en la península Al Faw, entre Basora y la costa del golfo Pérsico. Otro ataque estuvo dirigido contra posiciones en el noroeste de la frontera iraquí con Kuwait.

20:25. Veinticinco minutos después de que se cumpliera el ultimátum del presidente estadunidense contra el gobierno de Irak, se escuchó la sirena antiaérea en Bagdad, se observaron destellos de luz y aviones sobrevolaron el territorio iraquí. Amanecía en la capital. Eran las 6:30 de la mañana.

Minutos después, la cadena CNN citó a la Casa Blanca: "ha comenzado la liberación de Irak". El Pentágono confirmó que Estados Unidos lanzó un misil crucero contra Bagdad. El vocero de la Casa Blanca, Ari Flesher, dijo que "la primera fase del desarme del régimen iraquí ha comenzado".

Los reporteros de Televisa confirmaron la primera ráfaga de bombardeos. La invasión de Irak se había iniciado. Se informa posteriormente que los ataques fueron con misiles crucero, cazas F-117 y dos docenas de cohetes fueron disparados desde buques, dirigidos al sur de Bagdad.

21:15. Bush pronunció un discurso televisado en vivo. Confirmó que las tropas han comenzado la "fase inicial" con "objetivos selectos de oportunidad". Estas fueron las etapas preliminares de lo que será una "campaña amplia y concertada", dijo el mandatario. "Una campaña sobre el áspero terreno de una nación que es tan extensa como California y podría ser más larga y difícil de lo que algunos han calculado", argumentó. "La única manera de resolver el conflicto es de manera decisiva", subrayó Bush.

Se dirigió tanto a los habitantes de Irak como a los ciudadanos de su país. Responsabilizó a Saddam Hussein de los acontecimientos y lo acusó de cometer su "última atrocidad" al colocar a civiles inocentes como escudos humanos. Subrayó que no será una campaña "a medias tintas". Sólo "aceptaremos la victoria", insistió. Según Bush, cuenta con el respaldo de 35 naciones, a pesar de que el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas no aprobó una campaña militar en contra de Irak.

CNN confirmó que la ofensiva inicial se trataba de un "ataque de decapitación lanzado antes de la ofensiva general", cuyo objetivo principal es el gobernante iraquí.

Quince minutos después, el hijo de Saddam Hussein emitió un mensaje radiofónico, en medio de los bombardeos iniciales. "Alá nos proteja de nuestros agresores", sentenció.

22:00. CNN confirmó que se lanzaron más de 40 misiles crucero desde "algún punto" del golfo Pérsico y del Mar Rojo hacia objetivos de Bagdad. Se suspendieron momentáneamente los bombardeos disparados desde buques.

La agencia británcia Reuters citó una fuente gubernamental que informó que "la inteligencia de Estados Unidos obtuvo información que señala a blancos de oportunidad... lo cual puede involucrar a elementos del liderazgo iraquí".

De acuerdo con reportes del corresponsal de la BBC en el terreno de la guerra, el flujo de la electricidad en Bagdad permanecía, lo que indicaba que las estaciones de energía no estaban entre los objetivos de este primer ataque selectivo.

22:30. Se anuncia un mensaje de Saddam Hussein en los siguientes minutos. Este confirma que está vivo.

"Trecientos mil efectivos de Estados Unidos y Gran Bretaña esperan órdenes", informan las cadenas CNN y la BBC.

Desde las 7:50 de la mañana se suspendieron los bombardeos en Bagdad.

23:32. Apareció Saddam Hussein en un mensaje televisado en Irak. Acusó a Bush "el hijo", de ser un criminal que amenaza a la humanidad, y convocó a sus gobernados a "desenvainar la espada" y defenderse frente al enemigo. "Nosotros nos comprometemos en nombre propio y del pueblo combatiente que vamos a enfrentarnos a los invasores y, con la ayuda de Dios, vamos a llevarlos al límite donde pierdan su paciencia y su esperanza", sentenció en el mensaje traducido simultáneamente, con algunas interrupciones. El discurso confirmó que Hussein se mantiene al frente del gobierno y que no cederá ante la invasión. "Bush ha subestimado nuestros valores", argumentó y anunció que la coalición será derrotada y que Irak triunfará.

Después de la transmisión del mensaje, el comentarista de CNN preguntó: "¿Sabemos si es Saddam Hussein?" La misma cadena informó que, según sus fuentes en Washington, la ofensiva general ocurrirá en las próximas 12 horas.