STEVE CONNOR THE INDEPENDENT

Leonardo Da Vinci explotó una propiedad biológica del ojo humano -un fenómeno llamado visión periférica- cuando pintó la enigmática sonrisa de la Mona Lisa.

La famosa expresión de La Gioconda ha dejado perplejos a los amantes del arte durante siglos porque no han logrado definir si la sonrisa es triste o alegre, o incluso si es una sonrisa.

Una explicación reciente se basa en la forma en que la retina recoge la luz. Cuando se observa algo directamente, la luz cae en la estructura central llamada fovea que es la responsable de manejar la luz de alta frecuencia espacial.

Pero la luz de objetos que se observan fuera de la esquina del ojo cae en una parte periférica de la retina que está mejor adaptada para captar la luz de baja o mediana frecuencia espacial.

La profesora Margaret Livingstone, de la Universidad de Harvard, cree que la sonrisa de la Mona Lisa cambia de acuerdo a lo que el ojo del observador mire. ''Si el centro de la mirada es el fondo de las manos -lo que significa que su boca es vista desde el lado de la periferia ocular o visión de baja frecuencia- la boca de la Mona Lisa aparenta ser más alegre. Pero esa sonrisa alegre se desvanece cuando se observa su boca, como una débil estrella que desaparece cuando la observas directamente", expresó Livingstone en el encuentro anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.