Instauran un "comité de expertos" para decidir el futuro del combustible almacenado

Hallan tres fisuras más en la proa del Prestige; la marea negra, imparable

Aznar se defiende: "imposible que se hayan tomado decisiones equivocadas"

ARMANDO G. TEJEDA CORRESPONSAL

Madrid, 9 de diciembre. Otra mala nueva para el pueblo gallego: al Prestige, el buque petrolero que se hundió el pasado 24 de noviembre con 77 mil toneladas de petróleo, se le detectaron hoy tres nuevas fisuras en la popa, con lo que ya suman siete los orificios por los que expulsa de forma permanente el hidrocarburo que ha teñido de negro las costas de Galicia y una buena parte de las playas de Asturias, Cantabria y el País Vasco.

Al mismo tiempo, el presidente del gobierno, el conservador José María Aznar, reconoció que la marea negra causada por el Prestige es la "mayor catástrofe ecológica" a la que ha tenido que hacer frente España.

Las autoridades informaron que dos "grandes manchas" de vertido tóxico acechan otra vez a la zona más afectada del desastre, la gallega Costa da Morte, y anunciaron la movilización de más de 7 mil militares para suplir a los voluntarios que hasta ahora han llevado el peso de las tareas de limpieza.

Todas las rías gallegas están en alerta máxima ante las informaciones más recientes facilitadas por el gobierno, que ahora sí reconoce que los efectos devastadores de la catástrofe son imprevisibles.

Mariano Rajoy, vicepresidente primero del gobierno y el hombre designado por Aznar para coordinar el gabinete de crisis, confirmó que el sumergible francés Nautile encontró en su tercera inmersión en la zona donde se hundió el Prestige, que yace a más de 3 mil 500 metros de profundidad y a 200 millas de la costa gallega, tres nuevas fisuras en la popa del buque.

El hallazgo intensificó el debate sobre el destino, hasta ahora una incógnita para el gobierno y para los especialistas, de las más de 50 mil toneladas de combustible que almacena el buque en el fondo del mar y que significan la peor amenaza para las miles de familias de pescadores y mariscadores gallegos que viven de los recursos naturales de su costa.

Rajoy, quien hace menos de una semana sostuvo tajante que el combustible se congelaría en el fondo del mar, ahora reconoció que no sabe "si se solidificará o si el contenido estallará en sus bodegas". De momento, el gobierno activó -cinco semanas después de iniciada la crisis- un "comité de expertos" para decidir cuál es la mejor opción para el tratamiento de ese combustible: o la extracción o esperar a que se congele.

Esta posibilidad fue rechazada por las organizaciones ecologistas, que sostienen que si el buque permanece en el fondo del mar la catástrofe subsistiría durante décadas, como dicen, ha quedado demostrado en desastres ecológicos similares.

Esos orificios en la proa y popa del Prestige son el origen, según los expertos, de las dos "grandes manchas" de las que informó el gobierno español; una de 14 y otra de 10 kilómetros de largo.

Pero este dato, como casi toda la información del gobierno, fue puesto en duda por las cofradías y agrupaciones de pescadores, ya que el Instituto Hidrológico de Portugal sostuvo que la mancha negra localizada en las inmediaciones del sitio del hundimiento es de 50 por 20 kilómetros de extensión.

Asimismo, se detectaron decenas de manchas negras que amenazan las playas de Asturias, Cantabria, el País Vasco, la costa sur francesa -cuyas autoridades se encontraban hoy en estado de alerta- y el norte de Portugal, que se acercan de forma anárquica pero persistente.

En la región gallega más dañada por el desastre, la Costa da Morte, se viven momentos de desasosiego al encontrarse esta tarde nuevos arenales afectados por el hidrocarburo, la mayoría en las mismas playas que habían sido parcialmente limpiadas por los miles de voluntarios civiles que se solidarizaron con el pueblo gallego.

El patrón mayor de Finisterre, José Manuel Martínez, aseguró que cinco playas de la región que ya se encontraban limpias están afectadas, y exigió "más material para las tareas de recogida del chapopote".

Mientras arrecian las críticas y la indignación por la "ineficacia", "ineptitud" y la "censura informativa" que ha caracterizado al gobierno español durante la crisis socioeconómica y ecológica en Galicia y la costa cantábrica, José María Aznar respondió por primera vez al malestar de las familias afectadas.

En breve entrevista con la televisión pública española, Aznar reconoció que "tenemos noticias de serena preocupación" sobre las incidencias futuras de la marea negra, al tiempo que afirmó que "es imposible que se hayan tomado decisiones equivocadas".

El jefe de gobierno, que negó someterse a una sesión de control por el Congreso, calificó la situación en Galicia como "la mayor catástrofe ecológica que ha tenido España", pero defendió su gestión en la crisis, para lo que destacó cuatro aspectos: las ayudas económicas públicas, que hoy empezaron a cobrar una parte de los pescadores afectados; la limpieza del vertido tóxico, en la que exaltó la labor de los voluntarios y de las fuerzas armadas; las medidas de prevención, que se traducen en una legislación común en la Unión Europea; y el diseño de "medidas para que Galicia salga adelante".

Admitió que "es posible que hayamos llegado tarde a determinadas situaciones, es posible que hayamos cometido equivocaciones pero hemos hecho todo el esfuerzo posible para afrontar una situación para la que ningún país está preparado".

La Unión Europea aseguró que existen posibilidades de que España se beneficie del nuevo fondo contra catástrofes para paliar las consecuencias de la marea negra.

Las autoridades comunitarias examinan una petición en ese sentido del gobierno español. "No es una catástrofe natural, pero tiene efectos sobre la naturaleza", aseguró un portavoz de la Comisión Europea.

El secretario general de la ONU, Kofi Annan, advirtió a la comunidad internacional sobre la excesiva explotación de los recursos marinos, en la celebración del vigésimo aniversario de la Convención de la ONU sobre los derechos del mar, reportó desde Nueva York la agencia Dpa.