1º de enero: España y Portugal ingresan a la Comunidad Económica Europea.

15 de enero: Mijail Gorbachov propone a Estados Unidos un plan de liquidación de las armas nucleares antes de fin de siglo.

28 de enero: A 73 segundos del despegue del transbordador espacial Challenger desde Cabo Cañaveral, en Florida, se produce la explosión de 700 toneladas de oxígeno e hidrógeno líquido del depósito de combustible. Mueren los siete tripulantes, ante los ojos de millones de estadunidenses que seguían la transmisión televisiva.

16 de febrero: Mario Soares es elegido presidente de la República de Portugal.

25 de febrero: En Estocolmo es asesinado el primer ministro sueco Olof Palme.

25 de febrero: En Filipinas, el presidente Marcos huye hacia Honolulú. Corazón Aquino es elegida presidenta.

13-14 de marzo: El cometa Halley, que pasa cada 76 años por la Tierra, hizo una de sus sonadas visitas al planeta. La sonda espacial europea Giotto logró enviar las primeras imágenes del núcleo del cometa en una nube gaseosa.

26 de abril: La explosión en la central nuclear de Chernobyl, en la URSS, provoca el desastre radiactivo más grande de la historia. El accidente, dado a conocer el 28, produjo gran número de muertos y despierta gran inquietud en el resto de Europa. El balance oficial de ese día: 30 muertos y la evacuación de 48 mil personas que viven cerca de la central.

8 de junio: En Austria, Kurt Waldheim es elegido presidente de la República. Más tarde se supo que había colaborado con el régimen nazi.

10 de octubre: San Salvador es destruida por un violento terremoto, que dejó un saldo de mil 400 muertos, más de 10 mil damnificados y miles de viviendas destruidas.

16 de octubre: Wole Soyinka es el primer africano que obtiene el premio Nobel de Literatura.

25 de noviembre: En Estados Unidos se da a conocer el escándalo Irangate: la presidencia es acusada de haber vendido armas a Irán, así como haber ayudado a financiar a los contras (rebeldes derechistas nicaragüenses).