Se fundan las federaciones de: Guinea-Bissau y las Islas Vírgenes Británicas y asume la presidencia de la FIFA el brasileño Joao Havelange. Se hacen los primeros controles antidoping y el haitiano Jean Joseph es expulsado de la Copa del Mundo por consumo de estimulantes.

Nuevo trofeo: Los 16 finalistas competían por el nuevo trofeo FIFA Copa Mundial, después de que, en México, Brasil se adueñara permanentemente de la Copa Jules Ri-met. La nueva copa, del escultor italiano Silvio Gazzaniga, era de oro macizo de 18 kilates, de 36 cm de altura y 5 kilos de peso.

Mala suerte: Noventa países participaron en la fase de clasificación, para 14 plazas. Bélgica no perdió ningún partido ni concedió ningún gol, pero quedó fuera, aventajada por Holanda en diferencia de goles.

Nueva fórmula: El comité organizador diseñó también un nuevo formato. Después de la primera vuelta, en cuatro grupos, los dos primeros de cada uno pasarían a formar dos nuevos grupos de cuatro, y los ganadores disputarían la final.

Nuevo jefe: La FIFA había elegido también a un nuevo presidente, Joao Havelange, de Brasil, primer no europeo en ese cargo, quien sucedió al británico Stanley Rous.

En solitario: Escocia fue la única nación británica en clasificarse, y finalizó como el único equipo invicto, pero quedó eliminada en la primera vuelta, por diferencia de goles.

Estreno: Cuatro países asistieron por primera vez a una fase final: Haití, Zaire, Alemania Oriental y el primer representante de Oceanía, Australia.

Alemania no jugó: Por primera vez también, el anfitrión no jugó en la apertura de la Copa. Los campeones reinantes de Brasil hicieron los honores, en un partido violento contra Yu-goslavia, en el cual el árbitro pitó 46 tiros libres, que terminó 0-0.

Porteros: Yugoslavia apabulló a Zaire 9-0 y el equipo africano fue el primero que sustituyó a su portero en una fase final, remplazando a Muamba Kazadi por Dimbi Tubilandu.

Récord: El portero italiano Dino Zoff extendió a mil 143 minutos su récord manteniéndose sin goles, hasta que fue superado por el haitiano Sanon. Italia ganó 3-1.

Máxima expectación: El primer partido histórico entre las Alemanias Occidental y Oriental se disputó en Hamburgo, ante 58 mil 900 espectadores. Los orientales ganaron 1-0, con gol de Jurgen Sparwasser en el minuto 77.

Varapalo: Los jugadores brasileños fueron fustigados por la prensa de su país tras perder el tercer lugar ante Polonia.

Torpedero: Gerd Muller anotó cuatro goles, para elevar a 14 su cuenta personal en Copas del Mundo, un récord que lleva 20 años y podría durar eternamente.