Carlos Fernández-Vega

COMO SUELE SUCEDER en estos casos, la agudización del conflicto en Medio Oriente ha "sensibilizado" a los precios petroleros internacionales y ahora se ubican en la posición más elevada desde los atentados del pasado 11 de septiembre en Nueva York y Washington. Un elemento adicional ha fortalecido tal tendencia: la advertencia hecha ayer por Irak, en el sentido de utilizar al hidrocarburo como "arma" en contra de la dupla Estados Unidos-Israel, al tiempo que hizo un llamado a la comunidad de naciones árabes para que asuman igual posición.

LOS PRECIOS internacionales del petróleo se han incrementado en alrededor de 50 por ciento desde enero del presente año, situación de la que México ha salido beneficiado, toda vez que la mezcla nacional ha superado la barrera de los 22 dólares por barril. La nueva tendencia alcista en este renglón sería consecuencia del tímido repunte que comienza a registrar la economía estadunidense y de sus aventuras militaristas en distintas regiones del planeta, pero también de la acción conjunta de las naciones productoras -independientes e integrantes de la OPEP- que decidieron recortar su producción desde principios de año.

SIN EMBARGO, LOS positivos efectos referidos y su feliz repercusión en los países productores y exportadores de crudo, entre ellos México, se han visto minimizados ante la enorme presión alcista que el recrudecimiento del conflicto entre Israel y Palestina ha ejercido en los precios petroleros internacionales. De hecho, los operadores del sensible mercado de hidrocarburos temen que el enfrentamiento político y militar se expanda al resto de Medio Oriente, donde se localizan dos terceras partes de las reservas mundiales de petróleo.

LO ANTERIOR SE ve reforzado por la advertencia lanzada por Irak -específicamente por el partido gobernante Baath-, que hizo un llamado a la comunidad árabe de naciones para que su petróleo sea utilizado "como arma en la batalla contra el enemigo" y obligar a Estados Unidos y a los países europeos a que presionen al gobierno israelí para que cumpla la resolución 1402 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, la cual le exige el retiro de sus tropas de los territorios palestinos, incluida la ciudad de Ramallah, donde Yasser Arafat se encuentra sitiado. De acuerdo con un despacho de la agencia Reuters, "la declaración pareció ser un llamado a una acción similar al embargo árabe sobre el petróleo, impuesto en la década de los 70 contra los países occidentales, y que produjo una recesión mundial".

AYER, LOS PRECIOS petroleros superaron los 27 dólares por barril. Desde temprana hora el crudo Brent del mar del Norte, que se toma como referencia para Europa, se negoció en Londres a 25.92 dólares el barril, con un alza de 48 centavos. En Estados Unidos, el crudo ligero NYMEX se vendía a 26.78 dólares, un incremento de 47 centavos con respecto al cierre anterior. Previamente, llegó a registrar un alza de hasta 27.4 dólares, un precio que el mercado no veía desde el 21 de septiembre, diez días después de los atentados en Nueva York y Washington.

DESDE LA CRISIS de Suez en 1973, señala un reporte especial de Notimex fechado en Lisboa, "los países árabes no han empleado el crudo como medio de presión política, a pesar de los múltiples llamados lanzados en ese sentido en los últimos años. Sin embargo, la amenaza de un corte o reducción de los suministros petroleros a los países que apoyan a Israel -particularmente Estados Unidos- puede ser suficiente para provocar un aumento en los precios del combustible".

EL GOBIERNO mexicano fijó ayer su salomónica posición en torno al conflicto entre Israel y Palestina y sólo espera beneficiarse del aumento en los precios petroleros, toda vez que su mercado está garantizado, es decir, Estados Unidos, al que México dirige entre 85 y 90 por ciento de sus exportaciones de crudo, independientemente del compromiso asumido por el inquilino de Los Pinos en el sentido de atender, de inmediato y sin regateos, los requerimientos que en este renglón tenga el amigou Bush.

DE HECHO, EL MAS reciente reporte de Petrolatin establece que México "está asegurándose un mercado para su creciente producción de crudo mediante una serie de nuevos acuerdos con refinerías de Estados Unidos para construir plantas de coquización. Pemex ha hallado compradores para 225 mil barriles diarios adicionales de crudo Maya ácido pesado, tras activar el año pasado tres nuevos coquizadores en refinerías estadunidenses. Estos convenios representan más de una quinta parte de todo el Maya que se vende en Estados Unidos".

EN DICIEMBRE pasado, las importaciones estadunidenses de crudo mexicano se incrementaron a un millón 540 mil barriles diarios, contra un millón 330 mil barriles en igual mes de 2000. Este incremento de 16 por ciento colocó a México, no perteneciente a la Organización de Países Exportadores de Petróleo, como el principal proveedor mundial de Estados Unidos. "El país azteca ?señala Petrolatin? se ha beneficiado considerablemente a expensas de sus rivales de la OPEP. Por ejemplo, durante el mencionado periodo, las importaciones estadunidenses de crudo venezolano descendieron 17 por ciento y las de Arabia Saudita bajaron 27 por ciento. La producción total de crudo mexicano sumó 3 millones 250 mil barriles en enero, una caída de apenas 21 mil barriles diarios respecto de diciembre''.

CONSIDERANDO QUE el Presupuesto de Egresos de la federación para 2002 toma como base exportaciones petroleras promedio de un millón 725 mil barriles diarios, "es poco probable que el país continúe restringiendo las exportaciones petroleras más allá de junio''. Lo dijo Raúl Muñoz Leos, director general de Pemex: la empresa había duplicado su presupuesto de capital hasta 13 mil millones de dólares para 2002 y planeaba incrementar la producción de crudo en 30 por ciento durante los próximos cuatro años, sin considerar el nuevo potencial en reservas que fue reportado el pasado 18 de marzo.

Las rebanadas del pastel:

SIGUE EL JUEGO DE las adivinanzas: la economía mexicana reportó, en el primer trimestre del año, resultados mixtos que anticipan una posible recuperación entre abril-junio y una eventual reducción en el gasto público, de acuerdo con analistas citados por Notimex. En ese periodo la industria mostró bajo dinamismo en la mayor parte de los sectores, el ''superpeso'' avanzó ante el dólar, la inflación permanece bajo control y las finanzas públicas mermaron por reducidos precios del crudo. El INEGI, por su parte, informó que en 2001 sólo 14 de las 49 ramas de la industria manufacturera superaron la recesión económica con un aumento en su producción, mientras un sector se estancó y 34 cayeron.