El nuevo alcalde, Michael Bloomberg, anuncia que adoptará medidas de austeridad para enfrentar la crisis fiscal de la ciudad

DAVID BROOKS CORRESPONSAL

Nueva York, 6 de enero. Michael Bloomberg, uno de los hombres más ricos de Estados Unidos, advirtió en su primer acto como nuevo alcalde de Nueva York sobre la necesidad de promover medidas de austeridad para enfrentar la crisis económica y fiscal que enfrenta esta ciudad.

Bloomberg, con una fortuna personal calculada en unos 4 mil millones de dólares y quien como candidato gastó 69 millones de su propio peculio ?un récord histórico para una elección municipal? para llegar a la alcaldía, declaró que los tiempos de auge y prosperidad se acabaron por el momento.

"Los hechos están claros. No tendremos los recursos para todo lo que deseamos. Ni siquiera para todo lo que actualmente tenemos", declaró en su discurso del primero de enero. Así, el primer hombre de negocios que ocupa la alcaldía de esta ciudad en más de un siglo (de hecho un hombre con nula experiencia política) llegó para avisar lo que todos saben: la fiesta se ha terminado.

Insistió, sin embargo, que "Nueva York será reconstruida, renovada y seguirá siendo la capital del mundo". Pero de momento, indicó, ajusten sus cinturones. El nuevo alcalde llega en momentos de crisis que podrían ser los peores desde los setenta. Enfrenta un déficit fiscal en el presupuesto del año entrante de más de 4 mil millones dólares, una economía local en recesion, en momentos en que el motor de la prosperidad reciente ?el sector financiero? está estancado.

Una ciudad en shock

Y, claro, una ciudad aún temblando por las consecuencias económicas, sociales y sicológicas del 11 de septiembre. Una de estos efectos es el éxodo de personas y negocios, por lo que una de las prioridades del nuevo alcalde es convencer a la gente de que permanezca en esta ciudad herida. Ahí, utilizando su perfil empresarial como uno de los hombres más ricos de este país (según la revista Forbes, el 42 más rico del país?, está insistiendo con sus colegas de ese mundo exclusivo que ahora no es el momento de abandonar la metrópoli. "Este no es momento para dejar la Gran Manzana. Nueva York es su futuro", planteó en su primer discurso.

Bloomberg, originario de Boston, hasta hace un año era miembro del Partido Demócrata, pero se declaró candidato del Partido Republicano. Novato político con una presencia pública de poco estilo, con voz nasal y poco hábil con la retórica, no fue considerado posible triunfador en las elecciones por analistas y expertos políticos.

El controvertido edil Rudolph Giuliani, quien por ley no podía buscar relegirse por tercera vez, le dio su apoyo, algo que resultó clave a partir de los hechos del 11 de septiembre, cuando el alcalde se convirtió en la figura política de mayor perfil a nivel nacional. Con un electorado distraído por los atentados y poco apasionado por el menú de candidatos que se ofrecía, y, claro, con 69 millones de dólares gastados en la contienda, Bloomberg sorprendió con su triunfo.

Pero los neoyorquinos no conocían a este hombre, ya que su participación política no existía antes. Su campaña fue realizada casi totalmente en los medios. De repente, una figura poco pública se convirtió en alcalde de Nueva York, un puesto de alto perfil a nivel internacional.

Pero Bloomberg, además de ser un empresario que fundó y dirigió la empresa de medios multinacional Bloomberg L.P., donde generó su fortuna, sabe de administración, señalan analistas y políticos confiados en que esa experiencia es precisamente lo que se necesita en esta coyuntura.

Bloomberg de inmediato indicó que buscaría recortar el presupuesto de la oficina del alcalde en 20 por ciento, como ejemplo para otras partes de la burocracia municipal. Señaló que se están evaluando recortes de entre 5 y 20 por ciento en diversas partes de la burocracia y adelantó que las negociaciones con los sindicatos municipales tendrán limitantes severas por el presupuesto.

Sin embargo, esta ciudad no es una "empresa" más: Nueva York opera con un presupuesto de 40 mil millones de dólares anuales, una burocracia municipal de 250 mil personas, la fuerza policiaca municipal más grande del país, con 40 mil miembros, así como el sistema de educación pública más grande de Estados Unidos, con más de un millón de estudiantes. Mientras tanto, el déficit proyectado para el año próximo es casi de 10 por ciento del presupuesto, la ciudad ha perdido casi 100 mil empleos sólo en octubre y noviembre, y cientos de empresas han sido cerradas o han abandonado la ciudad.

El futuro inmediato no es de crisis profunda, pero tampoco de alivio notable.

El empresario llegó a sus oficinas de la alcaldía el 2 de enero en metro, desde su lujosa casa en la calle 79 ?había prometido como candidato que, de ser electo, utilizaría el transporte público al menos una vez al día. En vez de sentarse en la oficina privada del alcalde, instaló su escritorio en un amplio cubículo, en medio de sus asesores y otros funcionarios. La austeridad con el ejemplo.

Bloomberg, cuyo sueldo será de un dólar al año, y que podría ser el hombre más rico que haya ocupado un puesto político electo en la historia de este país, enfrenta ahora un reto: convencer a los ciudadanos de esta ciudad que un hombre que "sabe de dinero" puede navegar los tiempos difíciles que enfrenta esta ciudad. Sus primeros intentos han sido abrir el abanico de relaciones con sectores y agrupaciones que hasta hace poco se sentían alejados de la alcaldía ?sindicatos, organizaciones de población negra y latina, figuras del Partido Demócrata, entre otros, para dar así la impresión de que encabezará un esfuerzo cooperativo e incluyente para abordar los desafíos inmediatos.

Pero cuando uno de los hombres más ricos del país anuncia que "todos tendremos que hacer más con menos", será difícil para algunos que tienen menos ?mucho menos que él? sentir que el alcalde está sufriendo igual que los demás en estos tiempos difíciles, aunque todos viajen en metro.