Afronta la industria maquiladora de Nuevo León la peor crisis en 35 años

¤ La recesión en Estados Unidos provocó despidos de empleados y subutilización de factorías

ESTHER B. HERRERA CORRESPONSAL

Monterrey, NL, 5 de enero. A 35 años de haberse instalado la primera maquiladora en México, este sector enfrenta en Nuevo León su peor crisis, al registrar en 2001 una caída en ventas de 50 a 55 por ciento. La recesión de la economía estadunidense fue la causa de que la industria haya enfrentado en la entidad reajustes de personal, subutilización de la planta productiva y aunque no se dieron cierres definitivos de empresas, sí tuvieron que deshacerse de activos y hasta desmontar porciones de las plantas.

José Alberto Almaraz González, presidente de la Asociación de Maquiladoras de Nuevo León, refirió que la industria en México cometió un grave error al apostarle a la mano de obra barata, toda vez que faltó la visión de largo plazo. "Perdimos de vista lo que estaba pasando en otros países, nos enfocamos demasiado en el crecimiento y eso no lo es todo. La falta de un enfoque para invertir en el desarrollo tecnológico, ha sido nuestro talón de Aquiles. Estos años nos hemos enfocado a poner todas las baterías y darle todo el soporte a la industria maquiladora más que al desarrollo tecnológico, y esta crisis nos ha hecho reflexionar sobre este aspecto y otros claroscuros que presenta el sector.

"Hay que entender que la industria maquiladora no es sólo manufactura, sino transformación de componentes en un producto final y el valor agregado que debe tener. Cuando logremos producir productos con desarrollo tecnológico estaremos en igualdad de niveles de competitividad que China y el resto de los países que han podido fundamentar bien al sector maquilador", expuso.

La tendencia mundial, señaló, es la rapidez en el desplazamiento de los productos y el crecimiento en los índices de competitividad. México, comparado con países como China, ha quedado muy rezagado en este renglón. El costo de la mano de obra que era ofrecido como una ventaja comparativa ha quedado por debajo del de otros países. Por ejemplo, el costo de la mano de obra en México es 150 por ciento más alta que en China, y hasta 300 por ciento más que en la industria textil. En resumen, China se ha convertido en nuestro más cercano competidor.

Expuso que hasta el año 2000, el sector tenía un crecimiento de 15 por ciento anual, y que alcanzó su máximo nivel ese año al llegar en el estado a 72 mil plazas de trabajo. Ahora, el índice de empleos al cierre de 2001 fue de 52 mil plazas, es decir 20 mil menos.

Esta crisis ha provocado que los empresarios del ramo reflexionen con respecto al rumbo y futuro de las maquiladoras. "La gran enseñanza que nos dejó fue que puso a prueba nuestra capacidad de maniobra y de reacción, además de concientizarnos de nuestros propios rezagos y tratar de enmendarlos", dijo el dirigente empresarial.

En Nuevo León existen 169 maquiladoras, y el sector electrónico es líder en número de establecimientos y valor agregado. En el estado se ha dado la especialización en este rubro, y la experiencia de convivir con el más avanzado desarrollo tecnológico nos ha dado un agregado que esperamos capitalizar en el futuro, señaló Almaraz Rodríguez.

La industria maquiladora tiene futuro y mucho que dar, ya que sigue siendo uno de los principales sectores de desarrollo en el país, al igual que un importante generador de divisas, y pese a la crisis no se vislumbra desinterés por parte del inversionista. Finalmente, hemos entendido que el 2001 ha sido un parteaguas para el sector, indicó.

Almaraz Rodríguez comentó que en México la competencia entre los estados por atraer la instalación de maquiladoras ha aumentado y pese a que empieza a disminuir esta situación en las entidades del norte, como en Nuevo León, se prevé que la posición geográfica siga siendo una ventaja comparada con respecto a las del centro y sur del país.

Sin embargo, la industria textil es ejemplo de lo que ha empezado a ocurrir: la migración a otros estados del centro de México; la razón, es el costo de la mano de obra y el hecho de que la mayoría de la materia prima es importada. Si se tuviera un programa donde por ejemplo el algodón y las fibras sintéticas fueran manufacturadas en el país, ayudarían a la competitividad del sector y se podrían mantener los establecimientos textiles en Nuevo León. Desafortunadamente, dijo, la industria textil depende mucho del costo de la mano de obra para su nivel de competitividad.

Así, pues, en el estado de Nuevo León el sector textil maquilador se extingue gradualmente, y encontrará en estados del centro y sur del país una mejor posición y ventajas que lo harán competitiva internacionalmente, indicó Almaraz González.