Historia Fontana de
la astronomía y la cosmología
John North
Sección de obras de ciencia y tecnología
Fondo de Cultura Económica
El estudio académico de la ciencia ha avanzado notablemente durante los últimos años. Prueba de ello es el 21 Congreso Internacional de Historia de la Ciencia que concluyó recientemente en la ciudad de México y en el cual participaron cerca de mil expertos, cuyas intervenciones seguramente serán recogidas en unas voluminosas memorias del evento.
Durante las últimas dos décadas, los especialistas han desarrollado nuevas interpretaciones de la historia de la ciencia; sin embargo, la mayor parte de esos trabajos han sido publicados como monografías detalladas o como informes de investigación en revistas especializadas, por lo que es difícil, para el público en general, acceder a ellos y resulta más difícil aún interpretarlos.
Este es el contexto que rodea a la creación de la colección Historia Fontana de la Ciencia, a la que pertenece el presente volumen que en este caso además de presentar un panorama de la astronomía y la cosmología incorpora hasta donde fue posible -hay que considerar que la primera edición en inglés de esta obra es de 1994- los resultados de las más recientes investigaciones.
Enmarcada en la tradición enciclopédica, John North compendia 5 mil años de historia: desde la astronomía prehistórica hasta las aportaciones de Zel'dovich, Penrose y Hawking, pasando por los logros que en la materia lograron las antiguas civilizaciones de Egipto, Mesopotamia, Grecia y Roma, China y Japón, América precolombina, India y Persia, el Islam oriental y occidental, la Europa medieval y el Renacimiento temprano, y recoger los planteamientos de Copérnico, Kepler, Galileo, Newton, Descartes, Herschel, etc., para llegar después a la astrofísica, la cosmogonía y el sistema solar, la renovación de la cosmología, la radioastronomía y los observatorios en el espacio como el telescopio Hubble.
Sin pretender ser un sustituto de los tratados de astronomía, ni incluir una cantidad abrumadora de datos, esta obra ofrece a sus lectores una perspectiva histórica -"la secuencia del libro responde en parte a los retos intelectuales que encararon las sucesivas generaciones de astrónomos y en parte a las repercusiones intelectuales y sociales del trabajo de éstos"- de una ciencia que desde sus inicios se planteó cuestiones de profundo interés para el ser humano (Patricia Vega).