* ƑDINOSAURIOS EMPLUMADOS?
Un fósil prácticamente completo de un
Dromaeosaurus, de unos 130 millones de años de
antigüedad -descrito en el más reciente número
de la revista Nature por un equipo encabezado por Ji Quinag, de
la Academia China de Ciencias Geológicas y Mark Norell, titular
de la división de Paleontología del Museo Americano de
Historia Natural (MAHN) de Nueva York- pone en la mesa de
discusión nuevamente el conocimiento que se tiene sobre los
dinosaurios, ya que este espécimen se encontró cubierto
de pies a cabeza por un plumaje primitivo, lo que de acuerdo con los
investigadores, es evidencia de que estos animales pudieron
desarrollar plumas para protegerse del frío, antes de que
tuvieran la habilidad de volar.
El fósil encontrado en la provincia china de Liaoning y que pertenece a la familia de dinosaurios conocida como terópodos avanzados -predadores de dos patas- cambia de manera radical la visión que se tenía sobre estos animales extintos, ya que, en palabras de Norell, los restos muestran que "podrían haber tenido más aspecto de pájaros que de reptiles gigantescos". Y esto es posible gracias al espectacular estado de conservación en que se encontró al dinosaurio.
Este descubrimiento refuerza la hipótesis que
sostiene que las aves actuales descienden de los dinosaurios y, sin
duda, generará polémicas, ya que los críticos de
esta teoría cuestionan la validez de estos "dinosaurios
emplumados" y argumentan que esas estructuras fósiles no son
precursoras de plumas o que el espécimen mezcla fósiles
de pájaros primitivos y dinosaurios.
Los restos fueron presentados la semana pasada por Mark Norell y serán exhibidos de manera temporal en el MAHN, ya que fueron un préstamo del Museo Nacional Geológico de China. * (Con información del MAHN de NY) * Fotos de Ap/Beth A. Keiser y Reuters/Mike Segar, respectivamente)