PANORAMA

El doctor James L. McGaugh, nuevo miembro de la AMC

El doctor James L. McGaugh, quien es uno de los líderes mundiales en el estudio de los mecanismos cerebrales de consolidación de la memoria, ingresó como miembro correspondiente a la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) por sus contribuciones a la investigación científica mexicana.

El doctor McGaugh ha tenido una relación cercana con el medio científico mexicano, ya sea como coautor de científicos mexicanos en revistas de reconocimiento internacional, como en el convenio de intercambio para recibir investigadores y alumnos de posgrado mexicanos", dijo el doctor Roberto Prado Alcalá, investigador del Centro de Neurobiología de la UNAM.

El doctor Flavio Mena Jara, investigador del Centro de Neurobiología de la UNAM, cuenta que cuando McGaugh aún era un estudiante de doctorado "se atrevió a postular que el almacenamiento de la información aprendida podía ser mejorado a través de tratamientos farmacológicos aplicados después de la experiencia del aprendizaje". El consenso hasta esa época -sostiene Mena- era que las manipulaciones había que hacerlas antes de las experiencias de aprendizaje, no después.

Sin embargo, los experimentos posteriores de McGaugh consolidaron su hipótesis y ha conseguido mostrar, sin lugar a dudas, que el cerebro humano cuenta con una especie de "amplificador" de los recuerdos, y que la intensidad con que éstos quedan marcados en la memoria de largo plazo está determinada por la acción de hormonas y neurotransmisores, cuyo tránsito cerebral es desencadenado por el carácter emocional de las experiencias, explicó durante la conferencia titulada Haciendo recuerdos significativos que duren: los papeles de las hormonas de estrés y los sistemas cerebrales, que ofreció la semana pasada en Instituto de Fisiología Celular de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), después de la ceremonia de ingreso.

En particular, James L. McGaugh ha podido mostrar el involucramiento de una región del cerebro llamada amígdala, que influye de manera importante en la excitación emocional. (AMC)

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