Yannis Ritsos es uno de los poetas más importantes y representativos de la poesía griega moderna y pertenece a la llamada Generación de 1930. Nació en Monemvasiá, en el Peloponeso, en 1909, y murió en Atenas, en 1990. A lo largo de su atribulada vida escribió más de noventa títulos entre los que se encuentran varios ensayos y obras de teatro, pero sobre todo poesía. Además de actor y pintor, tradujo a Maiakowski, Blok, Eremburg, Neruda y Nicolás Guillén, entre otros. Su activa participación en la resistencia durante la ocupación alemana y su militancia política de izquierda durante la guerra civil que le siguió, le valieron el exilio, y de 1948 a 1952 vivió recluido en distintos campos de concentración ubicados en islas remotas. Muchas de sus obras de ésos y de años posteriores fueron prohibidas. Más tarde, cuando la junta militar subió al poder (1967) fue nuevamente deportado y no fue sino hasta 1970 que volvió a Atenas, al levantarse el arresto domiciliario en que vivía en Samos. Su vasta obra ha despertado variadas y encontradas posiciones tanto entre sus lectores como en la crítica especializada de Grecia, pero sin lugar a dudas Ritsos es un poeta de intensísima vena y aliento líricos que sobre todo han quedado plasmados en los llamados “poemas escénicos” como “Sonata al claro de luna”, “Elena”, “Áyax” y “Filoctetes” entre otros, que se han puesto en escena y que, en opinión de muchos, constituyen la mayor aportación de Ritsos a la poesía griega moderna. Sin embargo, la expresión, con frecuencia con inusitada fortuna, de su honda preocupación por la dimensión social y política del hombre es otro de los ejes fundamentales de su obra. “Helenidad”, cuyo primer canto presentamos aquí, es un extenso poema escrito entre 1945 y 1947 en que el poeta da voz a un pueblo que ha sufrido la dura experiencia de la ocupación, pero que también ha participado con especial entrega en la lucha de la resistencia. El paisaje que contempla el poeta es desolado, y sin embargo, a su manera, insiste, como sus compañeros de generación, en la peculiar fuerza del carácter griego a lo largo de su historia. Acaso por eso Ritsos eligió, como Seferis en otra parte, la palabra Romeosoni como título del poema. En Bizancio se llamaba romeos o romiós al ciudadano ortodoxo cuya lengua materna era el griego. También durante la dominación turca y hasta la fundación del Estado griego moderno. De ahí que el sustantivo Romeosini tenga una carga histórica importante que actualmente conlleva el concepto del helenismo moderno, en esencia, la Helenidad. Más adelante en el poema, Ritsos nos habla de un mensajero que llega cada mañana y en cuyo rostro “brilla sudoroso el sol,/ bajo su axila lleva apretada la helenidad/ como lleva el obrero su gorra en la iglesia./ ‘Llegó la hora’, dice. ‘Estad listos. Pues cada hora es nuestra hora.’”