Lunes en
la Ciencia, 15 de enero del 2001
El problema del argot en la ciencia
Luis Felipe Gómez y Jorge
Félix
"ƑQué repercusiones filosóficas tiene
conceptuar al planeta Tierra como un organismo viviente?",
preguntó un asistente a la conferencia ofrecida por Lynn
Margulis recientemente en el Centro de Investigaciones
Biológicas del Noroeste, en la Paz, Baja California Sur. Tal
pregunta se esperaba šy cómo no! Si lo poco (o mucho) que
ha oído el ciudadano promedio acerca de Gaia es justo eso: que
el planeta que habitamos es un organismo viviente. Incluso la misma
doctora Margulis comentó en su charla que un buen número
de "astronautas y cosmonautas", gente con la oportunidad de ver la
tierra desde afuera, apoyan la idea.
Sin embargo, la respuesta ofrecida por la doctora no
trató de sutilezas filosóficas sino de explicar que su
idea de Gaia no es la de un organismo vivo sino la de una Tierra que,
a diferencia de Marte o Venus, no puede explicarse en términos
puramente físicos y químicos sino que requiere de la
vida para poder entender la forma en que ha cambiado. Enfatizó
que esa es su idea y que pensar en la Tierra como un ente vivo le
parece más poesía que ciencia, aunque sea así
como lo propone Lovelock. Pero preguntas por el estilo se repitieron
una y otra vez, tal vez porque el español de nuestra
conferencista no es excelente, aunque por otro lado puede ser porque
siempre que tenemos una idea fija, más que escuchar a lo que la
gente dice, interpretamos todo a conveniencia personal.
Los estudiosos de la comunicación humana llaman
"disonancia cognoscitiva" a tal fenómeno, es decir, cuando una
persona (emisor) envía un mensaje a otra (receptor), pero
éste último entiende algo totalmente diferente de lo que
el primero buscaba comunicar. El problema más grande viene
cuando ambas partes creen que el mensaje ha sido entendido
("šQué bien habla este fulano, piensa igual que yo!",
"šqué chavo tan inteligente, le cayó el veinte
luego, luego!").
Cuando la disonancia cognoscitiva tiene lugar dentro de
una explicación científica pueden pasar muchas cosas,
entre ellas, que la enseñanza de la ciencia (elemental, media o
superior) se vuelva pésima: en donde la culpa no es del
estudiante imaginativo sino del despistado maestro (suponiendo que en
realidad conoce la materia que imparte) que no se preocupa por
verificar que le entiendan. A continuación mostramos un
ejemplo:
No es extraño encontrar en artículos sobre
comportamiento animal que las hienas hembras (o las lobas, o las
hembras de Fulanus sutaniesis) abandonan su manada en
época de apareamiento en busca de machos con mayor "diversidad
genética" para "evitar endemismos y/o cuellos de botella en su
población". Si uno toma estas palabras al pie de la letra puede
pensar que las hembras de F. sutaniesis tienen conciencia de su
ADN. Imagínese a usted tomar conciencia de su ADN y decir:
"šCámara! No voy a tener chamacos con mi prima, por que ya
me dí color de que ella tiene los mismos alelos recesivos que
yo, y si nos rejuntamos, el escuincle saldrá defectuoso!" Es
algo absurdo, pero no es para sentirnos menos que las hembras
F. sutaniesis, porque ellas tampoco están concientes de
su ADN (hasta donde se sabe). Es solamente una forma de explicar las
cosas.
No sabemos quién ganó la batalla conceptual
en aquella conferencia de la doctora Margulis, pues aunque desde su
trinchera seguía intentando dejar en claro su idea, algunas
personas del público continuaron disparando preguntas
metafísicas. En una de sus respuestas insistió en que el
escucha no tenía porqué sentirse regañado, ya que
el problema no era tanto de él sino de quien le había
enseñado el tema. Nosotros coincidimos con la postura de la
doctora y esperamos que tanto maestros, doctores, periodistas, como
divulgadores de la ciencia en general tengamos más cuidado en
el uso de las palabras que empleamos para comunicarnos y, por
supuesto, nos preocupemos más porque nuestro escucha realmente
haya entendido.
Luis Felipe Gómez labora en el Centro de
Investigaciones Biológicas del Noreste (Cibnor) y Jorge
Félix en el Instituto de Física de la UNAM
[email protected]
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