DOMINGO 22 DE OCTUBRE DE 2000
La frontera escondida
María Cristina RENARD*
Lugar único de trabajo para cientos de miles de
trabajadores guatemaltecos y corredor para los migrantes
centroamericanos en su paso hacia Estados Unidos, la región del
Soconusco en la frontera sur ha sido a menudo ignorada por los
estudiosos y analistas, quienes han centrado su atención en la
problemática de la frontera norte. Y sin embargo...
*Frontera porosa
Históricamente los trabajadores guatemaltecos han
tenido un papel central en el desarrollo económico del
Soconusco y de la Sierra Madre del Sur desde fines del siglo pasado,
cuando se implantó el cultivo del café en la
región. Los flujos migratorios se incrementaron a partir de
fines de los sesenta como consecuencia del desarrollo capitalista
agroexportador en Guatemala, que creó grandes sobrantes de
fuerza de trabajo que no tenían otra opción que venir a
laborar en territorio mexicano,1 y por la creciente
necesidad de mano de obra en el Soconusco a partir de los setenta y
los ochenta debido a la intensificación de los cultivos
tradicionales como el café y la expansión de otros como
el plátano y la caña de azúcar.
Actualmente, se estima que 200 mil trabajadores
guatemaltecos vienen a laborar en las plantaciones mexicanas,2 de los cuales sólo la mitad
son documentados.
Además de su disponibilidad, los jornaleros
guatemaltecos ofrecen, pese a lo que podría pensarse a primera
vista, un trabajo especializado: no cualquiera tiene la habilidad para
cortar el café pizcando grano por grano lo maduro, sin
estropear los retoños de las futuras flores y sin revolver con
granos aún verdes. Esta habilidad, producto de un conocimiento
de generaciones de cortadores de café, se suma a la
pequeña talla de los indígenas, que les permite moverse
con facilidad en las pendientes pronunciadas de los cafetales, a su
resistencia para cargar los bultos de café sobre la espalda y a
su gran rendimiento en el corte. Este último elemento es muy
importante ya que el periodo óptimo de maduración del
grano es breve y resulta imperioso cosechar todo en un tiempo corto,
so pena de pérdida económica. Por otra parte, los
guatemaltecos son, según los patrones, más obedientes
que los jornaleros nacionales; además, por ser trabajadores
temporales no tienen veleidades sindicales ni agrarias, y por ser
extranjeros, son más vulnerables en caso de
conflicto.3 Sin embargo, todas estas cualidades no son
valoradas a su justo precio por los empleadores ni reflejadas en el
trato ni en el salario que reciben estos trabajadores. El año
pasado, los jornales giraban alrededor de 25 a 30 pesos por día
para las labores de cultivo y en tiempo de cosecha se pagaban 40 pesos
por caja de café. Las tarifas aumentan conforme se aleja la
frontera: en Acacoyagua ofrecían 48 pesos la caja. Un buen
cortador, ayudado por su familia, logra hacer una caja y media en un
día, pero este día significa una jornada de entre nueve
y 11 horas.
No sólo los finqueros contratan a los trabajadores
guatemaltecos: los ejidatarios dependen también de ellos para
la cosecha, porque la mano de obra familiar no alcanza para cortar
todo el café antes de que se caiga o porque no encuentran a
nacionales que todavía acepten realizar este trabajo pesado,
cortar y cargar el café en estas pendientes y bajo la lluvia,
por los salarios y en las condiciones laborales que se ofrecen. La
contradicción crece: los jóvenes campesinos chiapanecos
empiezan a sumarse a la corriente migratoria hacia el norte y Estados
Unidos, mientras toda la agricultura de la región fronteriza
depende de la mano de obra guatemalteca.
Los guatemaltecos, en efecto, no laboran sólo en
el cultivo del café: el plátano, la caña de
azúcar y el mango dependen de ellos. Es por lo tanto falso que
los centroamericanos desplacen la mano de obra mexicana. No existe
competencia por el trabajo agrícola; al contrario, los
guatemaltecos resuelven el problema de mano de obra de México
en esta región. La falta de mano de obra rebasa incluso el
ámbito agrícola: en Ciudad Hidalgo, todos los servicios
y el trabajo doméstico descansan sobre trabajadoras
centroamericanas, hondureñas entre otras. Los residentes
locales afirman que "la gente de aquí ya no quiere
trabajar".
El flujo migratorio, por ser esta costumbre nacida de la
vecindad histórica, hasta hace poco no había sido
regulado por las autoridades mexicanas. Es a mediados de los ochenta,
y tal vez movidas por la ola de refugiados políticos en el
frontera sur, que las autoridades mexicanas inician acciones tendentes
a su regularización.4 Desde 1997, se creó una
nueva forma migratoria, la Forma Migratoria para Visitantes
Agrícolas (FMVA), individual y válida para un año
entero, restringida al estado de Chiapas. Se registran alrededor de 80
mil a 90 mil permisos para trabajadores agrícolas al
año, quienes entran a territorio nacional principalmente por
los puestos fronterizos de Talismán, Ciudad Hidalgo y
Unión Juárez. Significa que una cantidad al menos igual
entra sin documentos.
Aunque los migrantes podrían sacar la FMVA
personalmente, liberándose así de la tutela y de la
dependencia de los contratistas, la institución del enganche
goza de buena salud y adaptó las nuevas disposiciones
migratorias a la costumbre ancestral.
* * *
Un sábado de noviembre, en el parque de
Unión Juárez, 20:30 horas. Tres autobuses se
están llenando de los trabajadores que llevan toda la tarde
esperando. Son autobuses medianos, algo más grandes que los
microbuses. En la puerta, el contratista, los pases migratorios en la
mano, llama a los indígenas por sus nombres, de uno en uno, y
añade "con dos ųo con tresų acompañantes". Hay
un movimiento a la entrada del camión, se empujan y un hombre
seguido de mujeres y niños suben. El autobús está
lleno ya. Los indígenas van colocando sus bolsas, unas mochilas
diminutas como las escolares, en un portaequipaje estrecho, arriba de
los asientos. Le tocan dos asientos a cada familia: tres adultos
más los niños se apretujan en este espacio. Los
niños en las rodillas, otras bolsas en los pies. Aun
así, no alcanzan todos sentados: los últimos
tendrán que viajar parados. El camión de 40 plazas se va
llenando con 100 personas encimadas, paradas,
apretadas. Dóciles y silenciosas, con caras de cansancio. Los
últimos se empujan para caber en la parte frontal del
camión. El contratista regaña al chofer: "cuando te
hablé, te dije que de 12 años para abajo, son
acompañantes, de 12 para arriba, es pase". Entrega las formas
migratorias al chofer. Por fin, el autobús
arranca. Llegarán a su destino, una finca sita arriba de
Huixtla, viajando en estas condiciones, hasta avanzada la
madrugada...
* * *
Los enganchadores guatemaltecos (unos 20, según el
INM) trabajan amparados por una forma migratoria (FM3), es decir,
tienen reconocimiento oficial, además de ser los representantes
legales de los finqueros ante las autoridades migratorias. Algunos son
habilitados por los mismos patrones desde hace muchos
años. Trabajan sobre pedido, a menudo realizado por
teléfono, y reclutan a los trabajadores en sus propias
comunidades o en las cercanas y los citan en los puertos fronterizos
ya mencionados. Allí, hacen una relación de los
trabajadores y sus acompañantes, recogen sus cédulas de
identidad y fotografías y tramitan las FMVA. Estas no se
entregan a los migrantes sino al patrón, que las retiene para
obligar a los jornaleros a quedarse en la finca durante al menos un
mes. Los patrones mandan el transporte, camiones de redilas o
autobuses, para trasladar a los trabajadores. Otros enganchadores, con
un permiso guatemalteco, reclutan a los trabajadores en el parque de
Tecún Umán, adonde acuden también ejidatarios y
pequeños propietarios mexicanos en búsqueda de mano de
obra. El 76% de todos los trámites migratorios son realizados
por contratistas, 16% por los propietarios y el resto, por los mismos
trabajadores.5 A finales de 1999, un contratista
recibía 20 pesos por trabajador enganchado para el corte del
café, más el pago de sus gastos de alimentación y
hospedaje durante el viaje. En tiempo de cosecha, trae a 200
cortadores de café en una semana. La forma migratoria ampara al
jornalero pero no a sus "acompañantes": su esposa, sus hijos,
un hermano, no reconocidos como trabajadores aun cuando
desempeñan labores que complementan el ingreso del hombre. La
esposa ayuda en la cocina y el lavado de la ropa, los niños o
los hermanos ayudan en el campo. Su papel se esconde detrás de
la forma migratoria6 y no son contabilizados en las
estadísticas.
Sin organización, contratados individualmente,
los migrantes no tienen poder de negociación real frente a los
enganchadores. Cuando mucho, se negocia la comida: que sea libre (no
descontada del salario) y "con cambios": huevo, carne y arroz al menos
una o dos veces por semana, además de las tortillas y del
frijol cotidianos (se dan dos comidas al día). Los
enganchadores prometen casi siempre "comida libre y con cambios" pero
una vez en la finca, los patrones pretenden descontarla de los pagos o
no cumplir con la carne, por lo que hay que volver a negociar. Estas
pequeñas diferencias en el tipo de comida y otros "lujos" como
el que las tortillas sean elaboradas con maíz sin hongos y el
café sin granos fermentados, así como las condiciones de
las galeras en que se alojan los trabajadores, serán lo que los
decidirá a quedarse más allá del mes forzoso, y a
regresar o no a la misma finca al año siguiente.
Tener documentos migratorios permite sin embargo
defenderse un poco mejor de los maltratos y de los abusos de los
patrones y acudir ante las autoridades laborales en caso de no pago o
de violación flagrante a lo pactado. Hace dos o tres lustros,
estos recursos eran impensables, o al menos, muy escasos. Desde hace
algunos años, sin embargo, y gracias en parte a la defensa que
las autoridades consulares guatemaltecas están haciendo de sus
connacionales, las quejas y los litigios están aumentando. Ante
los consulados guatemaltecos de Tapachula y Ciudad Hidalgo acuden los
trabajadores para quejarse de los malos tratos de los finqueros que no
cumplen con las promesas hechas a la hora de la contratación,
les dan mala comida y galeras en mal estado para dormir o no les pagan
el día convenido a fin de retenerlos en la finca. La
intervención del consulado consiste en hablar con los
dueños de las fincas, haciéndoles ver que, a futuro, la
región podría tener dificultades para encontrar
trabajadores.
A pesar de estas condiciones de trabajo, de los pobres
salarios y a pesar de la devaluación del peso en
relación con el quetzal, los guatemaltecos siguen llegando al
Soconusco. En México tienen trabajo seguro. En su país,
el maíz de tierra fría o los cultivos comerciales como
el arroz, la naranja, la piña y el hule no les proporcionan
suficientes empleos, y en el café, ganan aún menos. En
Guatemala, el ejército de reserva de mano de obra empuja los
salarios a la baja; en el Soconusco, los brazos escasean, pero los
braceros aceptan condiciones de trabajo que los nacionales ya no
quieren y salarios inferiores a los legales, porque, de todas maneras,
son mejores que los de su país. La frontera sur aparece
así como espejo invertido de la frontera norte.
*Frontera coladera
Mientras en el puesto fronterizo de Ciudad Hidalgo, el
personal de Hacienda y la policía antidroga revisan los
tráileres, los camiones, las camionetas y los autobuses, y las
autoridades fitosanitarias los fumigan para evitar el contagio de
posibles plagas y enfermedades, desde el puente sobre el río
Suchiate se ven las balsas hechas de tablas sobre enormes llantas, que
transportan mercancías y personas de un lado a otro. El puerto
de llegada de tales embarcaciones está a tres cuadras del
puente. Desde la devaluación del peso, a fines de 1994, los
productos transitan más de acá para allá: aceite,
pastas, huevos, cobijas, papel sanitario y cajas de jitomate
ų"ahora es lo que funciona"ų se amontonan en las balsas
antes de emprender la travesía empujadas por medio de perchas o
jaladas por hombres que se echan de cuerpo entero al
río.
Aquí, todo es más barato. Allá
está todo carísimo. No paso por el puente por los
impuestos: piden cinco quetzales por caja de aceite, y el huevo no lo
dejan pasar, por sanidad. (Comerciante de Tecún
Umán)
Alrededor de este tráfico florece todo un sector
de la economía: tráileres llegan con la mercancía
a la carretera adonde acuden cientos de triciclos que hacen
función de taxis en Ciudad Hidalgo. Son los que llevan la carga
al río, donde la trasladan a las balsas. Choferes de camiones,
dueños y manejadores de triciclos, balseros y pequeños
comerciantes fronterizos viven de este contrabando que tiene lugar a
la vista (gorda) de todos y del que otros más sacan
tajada.
Ya quisieron quitar las balsas pero no se puede, es su
modo de vivir de los muchachos de aquí. Dicen que con el nuevo
puente se va a quitar pero eso vienen diciendo desde hace tiempo,
falta para eso. (Dueño de un triciclo)
Para darle solución "radical" a este problema, se
está construyendo un nuevo puente, el Suchiate II, que
llevaría a cerrar el primero y cercar toda esta área del
río. Las obras están adelantadas del lado mexicano, pero
no se observan avances del lado guatemalteco.
*Frontera embudo
La política restrictiva de Estados Unidos en
materia migratoria no sólo afecta a México directamente,
por la operación Guardián de sellado de la
frontera norte que rechaza a sus nacionales, sino que repercute hasta
la frontera sur y en todo el territorio por donde transitan los
indocumentados de otros países encaminados al norte. Con su
política migratoria, Estados Unidos rompe los equilibrios en el
continente entero. Una ley de ese país permite a los cuerpos
policiacos ir a ver en el historial de los inmigrantes delincuentes y
en caso de encontrarles reincidencias, expulsarlos. Centroamericanos
residentes de toda la vida en ese país son deportados a sus
países de origen, los
cuales a menudo ni conocen, dejando en Estados Unidos a
sus familias. De 400 a 600 inmigrantes son deportados a Honduras y
Nicaragua por semana.7 Su única meta es regresar al
norte. Se suman al flujo de transmigrantes que quieren
únicamente utilizar el territorio mexicano para cruzar hacia
Estados Unidos. Este flujo se ha incrementado dramáticamente
después del huracán Mitch que azotó
Centroamérica en 1998. Llegar al Suchiate no resulta
difícil. Dejar esta frontera atrás y adentrarse en
territorio mexicano, aunque sea de paso, se ha vuelto peligroso. Para
los transmigrantes, la frontera sur de México, que no
tendría que ser más que una estación de paso, se
ha transformado en la antesala de la frontera norte y en un purgatorio
del cual no logran ya salir.
* * *
Me llevaron a Los Angeles cuando tenía dos
años. Mi madre es naturalizada, mi padrastro es un mexicano
naturalizado. Mis hermanos son nacidos allá. En octubre de
1998, me deportaron. Hice el kínder, el bachillerato, estuve
dos años en la Naval Militar, dos años en la
universidad. Hice teatro. Soy adicto a la coca, necesito
rehabilitación. Agarré dos cargos, dos fellonies,
en 1996 y 1998, por posesión y venta de cocaína; era
falso porque sólo era consumidor. Hay una ley que dice que
cualquier inmigrado con cargo de drogas puede ser deportado. Lo que
más me duele es que en octubre de 1998, en El Salvador, no me
pude ambientar y me sentía deprimido y triste y abusaba
más de las drogas. Necesito regresar a mi país. Es
ilegal decir que es mi país pero es así. Tengo la
cultura de Estados Unidos, allí crecí, allí
está mi familia. Nada me va a impedir, ni el tren, ni una
lancha, ni la migra, lo que sea.
Mi madre me mandó dinero y desde Tecún
Umán pasé el río a Tapachula. Me agarró la
policía municipal en el tren, porque los polleros cobran
mucho, y me llevaron a Migración, que me deportó a
Talismán. Me enojé mucho y nadé en el río
hasta Tapachula otra vez y me fui caminando con dos hondureños
a Huixtla y antes de llegar, nos atacaron dos criminales armados,
quitaron el dinero a los hondureños, a mí no, porque lo
tenía bien escondido. Tomamos el tren. En "la arrocera", todos
salieron corriendo porque hay un retén de migración. Los
otros eran más chamacos que yo, entonces la migra me
volvió a agarrar. Me llevaron de nuevo a Talismán. Me
puse más furioso. Me fui a Ciudad Hidalgo y a buscar el tren
otra vez. Iba otra vez hasta "la arrocera". Ya sabía como era,
a bajar y correr rápido. Fui a dar una vuelta demasiado grande
y el tren me dejó. Empecé a caminar por la vía
del tren. A 18 nos dejó el tren y veía un grupo de 10
personas detrás y volteé a ver y ya no estaban. De
repente, salió un ladrón con pistola y me metió
para adentro. A los otros ya los tenían desnudos, boca abajo y
en el lodo. Venían seis de la pandilla MaraSalvaTrucha
salvadoreña y los empezaron a golpear con el plano del machete,
que no querían a los salvadoreños, que tatuados,
etc... Yo dije que me había tatuado en Los Angeles y que era
evangélico y no me hicieron nada. Después, nos dijeron
de irnos y seguí hasta encontrar a un señor que me dio 7
pesos, fui hasta Escuintla. En Acapetahua, el tren pasó
rápido y no lo pude agarrar. Me puse triste y vine para
acá, a la Casa del Migrante.
* * *
Según el Instituto Nacional de Migración,
en el primer trimestre de 1999 se detuvo a 170 mil 509 indocumentados
en el estado de Chiapas. Se arresta diariamente a 300 indocumentados,
de los cuales 40% son guatemaltecos.8 En esta ruta hacia la
utopía, son cada vez más numerosos los caídos:
fueron 105 los guatemaltecos muertos en territorio chiapaneco de enero
de 1998 a noviembre de 1999. Resulta frecuente encontrar cuerpos en
las playas de Chiapas y de Oaxaca: 52 ahogados en Arriaga y Tapachula
en julio de 1999, 22 en San Francisco del Mar un año
después. Ocurre que algunos polleros, en general
pescadores reciclados en esta actividad más lucrativa,
transportan a sus pollos en lanchas y al atisbar un
helicóptero de las autoridades mexicanas, los tiran al
mar.
De todo se saca dinero en la frontera sur: trabajadores
migrantes, transportistas, negociantes, traficantes, prostitutas, pero
principalmente de los indocumentados. No solamente los polleros
trafican con los indocumentados, también las mismas autoridades
migratorias, judiciales o militares.
Detienen militares a dos judiciales en
Chiapas. Transportaban a 25 indocumentados centroamericanos. La
captura fue en el puesto de control El Paraíso, del municipio
de Arriaga, Chiapas, al filo de las 10 de la noche. (La
Jornada, 22 de enero de 2000)
Agentes del Instituto Nacional de Migración
detuvieron al cabo Joel del Toro Rodríguez, cuando a bordo de
un autobús de pasajeros de la línea Cristóbal
Colón intentaba introducir al centro del país a cinco
indocumentados, tres de ellos disfrazados de militares [...] Minutos
más tarde, al puesto de revisión migratoria se
presentaron unos 20 soldados fuertemente armados, encabezados por el
teniente Félix Galeana Morales, adscrito al cuarto Regimiento
de Caballería Motorizada de la 36 Zona Militar, quienes
cortaron cartucho y exigieron a los agentes del INM que les entregaran
al oficial y a los cinco centroamericanos. (La Jornada, 22
de marzo de 2000)
La situación ha empeorado desde que
México aplica la política de Estados Unidos de permitir
que cualquier cuerpo policiaco a nivel federal, estatal o municipal
pueda requerir los documentos migratorios. Hasta un agente de
tránsito puede parar a un indocumentado y entregarlo a los
agentes de migración, con base en un convenio de
colaboración que nadie ha visto pero que, según
denuncias de los defensores de los derechos humanos, se ha convertido
en una patente de corso, una licencia de acoso y cacería. De
los transmigrantes que llegan a la Casa Albergue del Migrante de
Tapachula, 82% han sido extorsionados por policías o por
asaltantes o por ambos.
México es y seguirá siendo destino de
trabajadores fronterizos y paso de transmigrantes hacia el
norte. Ninguna medida logrará detener estas corrientes humanas
en búsqueda de mejor vida. Reducir la discusión sobre la
problemática fronteriza del país a su frontera norte
esconde la realidad de lo que sucede en la frontera sur.*
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Notas
1 Ordóñez, César (1989),
Eslabones de frontera. CIES.
2 Estimaciones de la Casa del Migrante de Tapachula, con
base en información de la Casa del Migrante de Tecún
Umán.
3 Ordóñez, op. cit. p.84-85.
4 Angeles Cruz, Hugo (1990), "Trabajadores guatemaltecos
en el Soconusco, Chiapas" en Derechos Humanos y
Ciudadanía núm. 28, La Jornada, enero.
5 Idem.
6 Idem.
7 Datos de las Casas del Migrante.
8 Datos del Centro de Información y
Análisis de Chiapas, CIACh.
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* Versión resumida de un
artículo publicado en la revista Cuadernos Agrarios,
Nueva Epoca, núm 19-20