El cerebro de Einstein
Jorge A. Lazareff
El mes pasado los investigadores de la Mc Masters
University (Ontario, Canadá) anunciaron haber encontrado en las
circunvoluciones del cerebro de Albert Einstein la posible
explicación de su genio creativo. De acuerdo con la doctora
Sandra Witelson y sus colaboradores, el lóbulo parietal de
Einstein es 15 por ciento más ancho que el de otros 52 cerebros
que pertenecieron a individuos con un coeficiente de inteligencia en
el borde superior de la normalidad. The New York Times
destacó el descubrimiento en la primera página de su
edición del 18 de junio. Los investigadores canadienses
describen que el opúrculo, una subdivisión del
lóbulo parietal situada en la zona inferior de éste,
está ausente en Albert Einstein, y sugieren que ese accidente
anatómico puede explicar la capacidad de asociación que
revolucionó nuestro entendimiento de la física.
A neuroanatomistas y neurobiólogos no se les
escapa que la hipótesis no ha sido suficientemente
contrastada. Ya que los cerebros de Max Plank o de Niels Bohr no
están disponibles para comparaciones, no podemos saber si la
ausencia del opúrculo es una medida de la capacidad de
asociación y abstracción de los físicos geniales
o si, por el contrario, está relacionado con otros aspectos de
la personalidad de Einstein que se han dejado de lado en el esmero de
imaginarlo como un gigante intelectual todos los días de su
vida. Se sabe, gracias a su madre, que Einstein empezó a hablar
a los tres años, y es probablemente válido argüir
que en la falta del opúrculo puede residir la razón de
ese retraso psicomotor. ƑO no?
El tema no dará para más que una apostilla
en tertulia estival, pero el entusiasmo con que fue recibida la
noticia de nuevos descubrimientos en la topografía del cerebro
de un gran científico parece anunciar la reaparición de
la frenología. En el siglo XIX, Franz Joseph Gall aseguraba que
podía identificar y localizar 27 facultades psicológicas
en la corteza cerebral. Sus ideas lo llenaron de plata, pero
fueron rebatidas con facilidad por John Harrison, Thomas Sewall y
otros. Pero el concepto de localización de actividades
psicológicas complejas iba a aparecer con otro
disfraz. La expansión colonial de las metrópolis y la
prevalencia de la idea de la superioridad de los europeos sobre los
africanos inspiraron otra serie de mediciones y descripciones de
volúmenes y topografías de cerebros humanos. Nott y
Agassiz, para nombrar algunos, dijeron a mediados del siglo XIX que
existía evidencia anatómica irrefutable de la
inferioridad intelectual de la raza negra.
Finalmente el tema se olvida cuando la acumulación
de datos muestra una pobre correlación entre pesos y medidas
del cerebro con la producción creativa de cada individuo. Un
ejemplo al caso es el de Paul Broca, el gran anatomista y
antropólogo francés, con sus regulares mil 484 gramos de
masa encefálica, afirmó que las personas educadas
tenían un cerebro más pesado que las ignorantes.
De esa pasión por crear una aristocracia
biológica no se han salvado los miembros del Politburó
soviético de 1930, quienes con respetuosa anticipación
le prestaron el cerebro de Lenin al alemán Vogt. Este
quedó impresionado por la estructura neuronal del líder
ruso, a quien calificó de "un atleta de las
asociaciones".
Estos ejemplos casi pintorescos fueron representados a
larga escala por un debate académico-filosófico entre
holistas y localizadores. Y a nadie se le escapa que cada uno de esos
grupos tienen evidencias sustanciales para sostener sus
afirmaciones. Hoy no se discute que existe una localización
precisa de la región de la corteza cerebral que controla el
movimiento de los dedos, o que en una zona del tronco
encefálico se conglomeran las células responsables del
automatismo respiratorio. Pero, por otro lado, existe clara evidencia
de que un daño en el cerebelo provoca alteraciones en las
funciones del lóbulo temporal; a este fenómeno de efecto
funcional a distancia, del cual existen varios ejemplos, se le conoce
como diasquisis, que es la representación cerebral de aquella
afirmación de que el aleteo de una mariposa monarca afecta el
viaje de las nubes en Nepal. En otras palabras, podemos estimular el
movimiento de los dedos, pero ignoramos cómo iniciar la
intención de moverlos.
En este siglo, la desnudada idiotez racista y la
evidencia científica han puesto el punto final al entusiasmo
por estudiar al otro con definiciones a priori. Sin
embargo, parece que la fascinación por la localización
cerebral, la misma que hizo rico al charlatán de Gall, se sigue
reinventado. Nuestra muy humana persistencia en tratar de localizar lo
que todavía no hemos podido definir, la mente, nos va a llevar
a tropezones a la respuesta que buscamos. Ojalá que como
especie no tengamos que pasar por un tiempo durante el cual los
individuos sean clasificados por las sinuosidades de su corteza
cerebral, definidas por imágenes de resonancia
magnética.
Comentarios a:
[email protected]
