Nuevo papel de la investigación en las universidades
públicas
Trabajo sucio y angustia existencial
Miguel Angel Barrón Meza
De nuevo se ha puesto a discusión el papel que debe jugar la
investigación en las universidades públicas para hacer frente a los
retos de la globalización, y se perfilan con claridad dos tendencias
opuestas: un sector formado principalmente por los directivos de las
universidades que aboga por una integración plena con la industria y
el mercado, y otro sector formado por académicos que asumen una
posición opuesta a la excesiva mercantilización de la investigación y
proponen el retorno a un objetivo hoy claramente soslayado: la
generación de conocimientos básicos.
Durante el 13 Congreso Nacional de Posgrado, realizado recientemente
en el Distrito Federal y al que acudieron académicos y directivos de
universidades de toda Latinoamérica, se mencionaron, entre otras
cosas, la necesidad de efectuar estudios de mercado para diseñar los
programas educativos, el desarrollo de mecanismos para identificar y
atender los problemas del sector productivo, una mayor vinculación de
los programas de posgrado y los proyectos de investigación con la
industria, y el fomento de los posdoctorados con estancias en el
extranjero para adecuar el perfil de los egresados a las necesidades
del mercado.
Observése la completa coincidencia de las propuestas del mencionado
congreso con los puntos de vista que mantiene Cotec, una importante
fundación empresarial española: ``El sistema público de investigación
debe poner primordial atención en las etapas de transferencia de
ciencia y tecnología al tejido productivo; ello supone cambios en sus
objetivos para cumplir su papel de generadores de tecnología con
destino a las empresas. Las universidades deben entender el quehacer y
las necesidades empresariales a la hora de definir sus planes de
formación e investigación. En la creación de institutos universitarios
debe darse la mayor importancia a la participación de las empresas
para que su investigación se oriente hacia las necesidades
empresariales''.
Abaratamiento obligado
Hoy es fácilmente perceptible la creciente antipatía de los gobiernos
hacia las ciencias puras y la investigación básica, manifestada
principalmente por la disminución de los presupuestos y su insistencia
cada vez mayor en las aplicaciones prácticas; cada vez resulta más
difícil practicar la ciencia como búsqueda de conocimientos, pues
ahora se exige que la ciencia tiene que ser útil. Se obliga a las
universidades públicas a convertirse, en los hechos, en centros de
investigación baratos de las empresas privadas, que son las que
establecen los proyectos de investigación y sus objetivos.
El profesor español Francisco Michavilla expresa: ``Es necesaria una
revisión global de los objetivos educativos, basada en distinguir
entre progreso tecnológico y progreso social. Más allá de aprender una
profesión, los objetivos educativos han de incorporar la lucha contra
la intolerancia, la marginación y la exclusión. El principal papel de
la universidad futura es el de armonizar progreso económico con
progreso social, y formar ciudadanos libres, tolerantes y
solidarios''.
Utilitarismo y sobrevivencia
Dado que el mercado y la globalización dictan las pautas actuales de
comportamiento, la adecuación de la investigación en las universidades
públicas al mercado parece entonces forzosa; se trata, por tanto, de
una cuestión de sobrevivencia, pero que repercute en la investigación
que allí se realiza, la cual de ahora en adelante deberá ser de
carácter utilitario. Aquellas propuestas de investigación que no se
consideren de interés económico y de utilidad inmediata van a tener
poco o nulo financiamiento.
Al empresario hispanoamericano, con notables excepciones, no le gusta
invertir en investigación; un ejemplo: España, país con la economía
más desarrollada de Hispanoamérica, invierte 0.9 por ciento de su
producto interno bruto (PIB) en investigación y desarrollo, y de esa
cifre sólo un tercio procede de las empresas. Compárese con el 2 por
ciento del PIB que invierten los países industrializados de Europa,
del cual las dos terceras partes son aportadas por las empresas.
Cuando el industrial hispanoamericano busca innovar lo hace
principalmente bajo la presión de sus clientes, por temor a una
posible pérdida de mercado, pero la innovación no forma parte de su
cultura. Le resulta más rentable asociarse a una universidad pública
para proyectos de poca envergadura que montar su propio centro de
investigación. Si se trata de proyectos de alto grado de dificultad,
el empresario no duda en adquirir la tecnología del exterior, de ser
posible incorporada ya a los equipos de producción porque quiere
resultados rápidos y no confía en la capacidad de los investigadores
locales; en esos casos, en lugar de investigadores necesita operarios
eficientes y dóciles.
¿Y por qué a las universidades privadas no se les exige lo mismo que a
las públicas?, preguntará algún ingenuo. Bueno, es que esas
instituciones ya tienen asignado un aséptico y delicado papel: ser
generadoras de líderes políticos y de ejecutivos de empresas. El
trabajo sucio y la angustia existencial parecen ser, por el
momento, exclusivos de las universidades públicas y de sus
investigadores.
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