PARA LEER
Autor de más de una treintena de libros, Carl Sagan, astrónomo de la
Universidad de Cornell, fue un extraordinario divulgador de la
ciencia. Cuando recibió el premio más importante que concede la
Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, se argumentó que
``nadie ha conseguido nunca transmitir las maravillas ni el carácter
estimulante y jubiloso de la ciencia con tanta amplitud como lo ha
hecho Carl Sagan... Su habilidad para cautivar la imaginación de
millones de personas y explicar conceptos complejos en términos
comprensibles constituye un magnífico logro''.
Cuando sabía que tenía poco tiempo de vida -su prematura muerte en
1996 fue lamentada por la comunidad científica mundial- se puso a
reflexionar en torno a la importancia que tienen la ciencia, la
racionalidad y el escepticismo científico para nuestra civilización;
con brillantes argumentos, Sagan demuestra la necesidad del
pensamiento científico para salvaguardar las instituciones
democráticas y la civilización técnica.
La ciencia como una luz en la oscuridad es el provocador y
sugerente subtítulo del libro El mundo y sus demonios,
publicado en español póstumamente dentro de la colección La línea del
horizonte, de Editorial Planeta.
A partir del relato de sus propias experiencias en la infancia y de la
apasionante historia de algunos descubrimientos científicos, Sagan
muestra cómo, a través del método racional, se pueden superar
prejuicios y supersticiones para dejar al descubierto la verdad que,
con frecuencia, resulta sorprendente.
Así, desenmascara de forma convincente las llamadas ``abducciones por
extraterrestres'', desarticula paso a paso los argumentos de los
charlatanes que afirman curar todo tipo de enfermedades y
adelantándose a las fotografías logradas -apenas el pasado 5 de
abril-, por el Mars Global Surveyor de la región marciana
conocida con el nombre de Cydonia, Sagan desmanteló las especulaciones
sobre el llamado ``rostro de Marte'' que a 16 meses de la muerte del
célebre astrónomo apareció como lo que en realidad es: una región de
montañas y fallas que, vista con detalle, pierde toda semejanza con un
rostro humano.
Sagan rechaza la idea de que la ciencia destruye la espiritualidad o
que es otro sistema arbitrario de creencias, y en El mundo y sus
demonios reflexiona sobre el papel que debe jugar el pensamiento
científico en campos como la educación, la tolerancia entre distintas
culturas y la democracia. Posiblemente se trate de su libro más
personal y el más lleno de historias humanas entrañables, cuyo
prefacio está dedicado a sus profesores, valorados por su manera de
enseñar, por su capacidad de transmitir información e inspirar a la
nueva generación. (PV)