Gustavo Viniegra González
Difícil desarrollo tecnológico en la industria
mexicana
Una queja frecuente entre científicos e industriales mexicanos es la
incomprensión mutua para llevar a cabo los desarrollos tecnológicos
que requiere el país. Quizás se deba a que ninguno de los dos lados
tiene suficiente experiencia al respecto. El escaso número de plantas
registradas a nombre de mexicanos y los pocos desarrollos tecnológicos
nacionales indican que muy pocas personas han demostrado saber cómo
llevarlos a cabo. Los científicos suponen, erróneamente, que basta
demostrar con experimentos de laboratorio un proceso para poder montar
la fábrica respectiva. A su vez, los industriales piensan, también
equivocadamente, que aquéllos deben hacer los planos de la fábrica,
supervisar su construcción y arranque y arreglar los problemas
técnicos de su operación.
El desarrollo tecnológico es como la agricultura. Se requieren
semillas de buena calidad (son las invenciones), pero también se
necesita cultivarlas y cosecharlas, y ése es el desarrollo
tecnológico. En tecnología, las semillas se llaman ``ingeniería
conceptual'', y se inventa en los laboratorios. Los planes de cultivo
equivaldrían a la ``ingeniería básica'' y requieren ingenieros de
proceso que hagan los experimentos piloto y los cálculos de las
máquinas, los balances de materia y energía, así como las reglas de
operación a escala industrial. Este es el corazón de la tecnología;
también se le llama know how y es la materia principal de la
propiedad industrial.
Los programas detallados de cultivo serían la ``ingeniería de
detalle'' y requieren ingenieros, diseño y cálculo. Ahora se hacen
cada vez más mediante computadoras y se contratan a destajo en bufetes
especializados. Finalmente, viene la procuración del equipo, el
montaje, el arranque y la corrección de los defectos del proceso. Es
cierto, se pueden comprar los alimentos enlatados y listos para comer
(tecnología ``llave en mano'') pero son mucho más caros y los controla
quien los produce y distribuye.
Los dueños de la tecnología invierten mucho en las ingenierías
conceptual y básica, y por ello controlan los mercados; 15 por ciento
de la población mundial es dueña de 90 por ciento de la tecnología
patentada, controla 70 por ciento de la producción económica y se
encuentra en los países industrializados de Europa Occidental, América
del Norte y Asia. La población mundial restante vende materias primas
a bajo precio o realiza tareas de ensamble industrial o comercio mal
pagadas, ya que el valor agregado del mercado se queda con los dueños
del conocimiento.
Así, es necesario que los científicos y los empresarios entiendan sus
papeles respectivos en el desarrollo tecnológico. Los empresarios
deben decidir si asumen o no un papel efectivo en la competencia
económica mundial. Si quisieran competir, tendrían que gastar 2 por
ciento de sus ventas en desarrollo tecnológico (2 mil 860 millones de
dólares anuales de los 143 mil millones que vendieron en 1997 las 500
mayores empresas mexicanas), pagando ingenieros propios que hicieran
desde la ingeniería básica en adelante, y no los 200 millones que
gastaron en 1996.
Los científicos que quisieran contribuir, tendrían que buscar a los
pocos industriales mexicanos (no hay más de 10 centros privados de
investigación tecnológica) dispuestos a cumplir con su parte y
financiar parcialmente la investigación. De esa manera, tendríamos
menos quejas y más ejemplos de tecnologías útiles al país.
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