Lourdes Morqueho Escamilla
Marea Roja
A nivel mundial, el estudio integral de la marea roja y las microalgas
tóxicas ha cobrado gran interés debido al impacto que llegan a
ocasionar en la salud y los ecosistemas costeros, así como en las
actividades económicas como la pesca, la acuicultura y el turismo.
La marea roja es el producto de la multiplicación acelerada y
monoespecífica (producida por una sola especie) de microorganismos
fotosintetizadores conocidos como microalgas, y en general ocurre
cuando las condiciones ambientales (luz, temperatura y nutrientes) son
favorables para su desarrollo. Esa proliferación masiva llega a
concentrar millones de células por litro, al grado que colorean,
gracias a los pigmentos celulares, la superficie marina de rojizo,
pardo o amarillo.
En ocasiones, el impacto de la marea roja puede alcanzar niveles
catastróficos, ya que algunas especies de microalgas producen potentes
toxinas que, a través de la cadena trófica, llegan a acumularse en los
tejidos de animales como moluscos, crustáceos y peces. Una vez que
esos recursos marinos contaminados son pescados o cultivados para
consumo humano, se convierten en vector de intoxicación, y ocasionan
desde afecciones gastrointestinales hasta la muerte.
Desde el punto de vista ecológico, la marea roja llega a ocasionar
mortandad de peces, aves y mamíferos. Asimismo, la economía de los
países con actividad pesquera y turística se ve fuertemente afectada
por la presencia de esas especies tóxicas, ya que ponen en riesgo la
calidad de los productos pesqueros y los centros de recreación y de
gran turismo pierden visitantes y popularidad. No todas las especies
que desarrollan marea roja son tóxicas, algunas son inocuas y
evidencian sistemas costeros altamente productivos (zonas de
surgencia) o contaminados.
Para contrarrestar esos efectos, la investigación científica ha
enfocado sus esfuerzos a implantar estudios interdisciplinarios que
aborden y expliquen elementos como los factores ambientales y
biológicos que propician el desarrollo masivo de esos organismos; la
descripción e identificación de las especies involucradas; los
mecanismos de producción de toxinas, toxicidad, bioacumulación y
depuración, así como estudios de impacto ambiental y seguimiento en
áreas sujetas a actividad pesquera y acuicultural, entre otros.
Sucesos de ese tipo ocasionaron en Oaxaca y Chiapas la intoxicación de
90 personas y la muerte de tres en 1989, mientras que en 1995 se
presentaron más de 100 casos de intoxicación y un indeterminado número
de muertes. En 1996, la marea roja provocó el cierre de las pesquerías
de moluscos y peces en las costas de Guerrero, y trajo como
consecuencia pérdidas económicas en el sector turístico y pesquero.
Ante esa situación, instituciones como el Instituto de Ciencias del
Mar y Limnología (estación Mazatlán), el Centro Interdisciplinario de
Ciencias Marinas (Cicimar-IPN), la Universidad del Mar (Umar) y el
Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (Cibnor), entre
otros, realizan investigaciones que permitan conocer cómo se
desarrolla ese fenómeno en nuestras costas.
Para el caso específico del Cibnor, el grupo de Ecofisiología Marina
de la División de Biología Experimental ha enfocado sus esfuerzos para
definir cuáles son los factores ambientales y biológicos que propician
la presencia masiva de especies con potencial tóxico en una de las
principales bahías de Baja California Sur, en la que se ha registrado
la presencia de especies tóxicas y la actividad de toxinas en moluscos
de importancia comercial.
Ese tipo de eventos difícilmente podrán erradicarse, son procesos
netamente naturales y han existido a lo largo de la historia. De
hecho, La Biblia y los relatos de Alvar Núñez Cabeza de Vaca
los tienen registrados. Los esfuerzos deben dirigirse a minimizar su
impacto, y sólo podrá lograrse cuado exista una vinculación real entre
el sector productivo, el gobierno y los centros de investigación.
Hasta la fecha, nuestra respuesta ha sido intentar atacar el problema
cuando los efectos de la marea roja son evidentes, de ahí la
importancia del establecimiento de programas de seguimiento en áreas
susceptibles al desarrollo de especies tóxicas que incluyan el
registro histórico de la ocurrencia de los eventos y la ubicación de
los bancos de moluscos destinados para consumo humano; que determinen
las variaciones temporales de las especies tóxicas y su relación con
las variables ambientales, y que lleven a cabo un control de la
toxicidad de los productos marinos, implantando adecuadamente las
medidas de prevención con base en las normas nacionales e
internacionales.
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