Juan Carlos Villa Soto Ť Los cambios de concentración del calcio en las células del músculo liso intervienen en procesos fisiológicos normales, como la micción o el parto; pero cuando esta concentración se eleva mucho puede dar lugar a procesos fisiopatológicos, como la hipertensión o el asma. El doctor Agustín Guerrero Hernández, investigador del Departamento de Bioquímica del Centro de investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional, dijo en entrevista que el calcio intercelular comunica señales del exterior de la célula para llevar a cabo la contracción del músculo liso. Un aumento de este ion en la célula, constituido en un segundo mensajero, produce este cambio en el tono de diferentes visceras huecas, tales como los vasos sanguíneos, el tubo digestivo, el aparato respiratorio, las vías urinarias, el útero, etcétera. El investigador señaló que el movimiento del músculo liso tiene un control neuronal involuntario; nosotros no decidimos, por ejemplo, en qué momento se han de mover nuestro intestinos, apuntó.
El doctor Guerrero Hernández comentó que las señales que modulan la concentración del calcio intracelular, pueden ser físicas (como el voltaje) o químicos (neurotransmirores, hormonas o sustancias como el óxido nítrico). Algunas de estas señales, agregó, aumentan la concentración del calcio intracelular produciendo la contracción del músculo liso, y otras, como el óxido nítrico, la disminuyen produciendo relajación. El doctor Agustín Guerrero se ha interesado en estudiar los aspectos esenciales de la regulación del calcio intracelular y la repercusión de los cambios de concentración de este ion en procesos fisiológicos y en procesos fisiopatológicos, como la hipertensión o el asma, asociados estos últimos a la incorrecta contracción de las células. Comentó que el aumento de la presión arterial, por ejemplo, está relacionada con la función del músuculo liso, pues si éste se contrae entonces reduce el tamaño de los vasos sanguíneos.
El bioquímico combina la técnica de microfluorometría y la técnica electrofisiológica de patch clamp en células aisladas para estudiar la regulación de calcio intracelular en el músculo liso. Con estas técnicas mide los flujos de calcio a través de canales ionicos. Esos canales, dijo, son proteínas que al abrirse generan un conducto acuoso que permite la entrada de calcico del medio externo.
El investigador dijo que estudios recientes han sugerido que el receptor de rianodina es un canal de calcio que está relacionado con la relajación del músculo liso. Agregó que esto se está estudiando con mucho interés porque podría ser importante para evitar problemas de hipertensión y, por ende, de accidentes vasculares cerebrales, infartos, etcétera.
Por otro lado, el entrevistado advirtió que la prolongada elevación de calcio intracelular produce muerte celular. Por ello, dijo, es importante que existan mecanismos que regulen los niveles de calcio, es decir, señales que produzcan el aumento de calcio y mecanismos que eviten la muerte celular removiéndolo. En casos de hipertensión crónica se puede utilizar compuestos derivados de las dihidropiridinas que inhiben el aumento del calcio intracelular al bloquear canales de calcio dependientes del voltaje. Otro enfoque consiste en utilizar óxido nítrico que disminuye el calcio intracelubar rápidamente. El investigador explicó que la nitroglicerina que se da a quienes tienen problemas de angina de pecho es un donador de óxido nítrico.
El doctor Guerrero dijo que los canales de calcio intracelular dependientes del voltaje no están presentes exclusivamente en el músculo liso, sino en diferentes células, incluso las neuronas. En este sentido, comentó que se están buscando medicamentos específicos que en el caso de hipertensión, por ejemplo, actúen exclusivamente en el mecanismo de músculo liso vascular y no involucren al resto de los mecanismos de otras células.
Finalmente, nuestro entrevistado destacó que el estudio de la función del receptor de rianodina en la relajación del músculo liso vascular podría constituirse en un blanco específico para el tratamiento de hipertensión. Este canal de calcio parece estar involucrado específicamente con la relajación del músculo liso y nuestro propósito es entender cómo es que esta proteína regula este proceso, precisó.