De dinosaurios a pájaros

El fósil conocido como Archaeopteryx, cuyo nombre significa ``plumas viejas'' o ``alas viejas'', descubierto hace 100 años, es el ser alguna vez vivo más parecido a un eslabón entre los dinosaurios y las aves actuales. Es por lo mismo una pieza clave para entender la evolución que dio origen a los pájaros y sin duda la primera de las aves. Pero el esqueleto de un pájaro anidante, localizado en España en recientes excavaciones, y que vivió hace 135 millones de años, es el primer pájaro incubador de sus huevos hasta ahora conocido. José Sanz, de la Universidad Autónoma de Madrid, y sus colegas, reportan en Science que, aun entonces, las primeras aves indisputadas maduraban como ahora. Los dientes en su ``pico'' y otros elementos del bien preservado cráneo en este fósil español son totalmente dinosáuricos, lo cual viene a sumarse al candente debate sostenido por los paleontólogos en ese aspecto.

Ancestros de hace 800 mil años

Fósiles de homínidos que podrían representar los más antiguos europeos, con 800,000 años de antigüedad, han sido encontrados recientemente en Atapuerca, España. Análisis realizados en cerca de 80 restos fósiles por paleoantropólogos españoles a quienes encabeza Bermúdez de Castro, indican que estos homínidos tenían un rostro notablemente semejante al de los humanos modernos. Basándose en fósiles africanos, se había pensado que sólo muy posteriormente habían evolucionado homínidos con rostros modernos. Los homínidos de Atapuerca podrían haber sido ancestros tanto de los llamados hombres de Neandertal, como de los humanos modernos, lo cual vendría a aclarar el origen y la evolución de los Neandertales, así como su relación con los humanos modernos, hasta ahora muy incierta.

L.G.A.